Adolescenții consumă de obicei cantități mari de zahăr zilnic: 34 de lingurițe pentru grupul de vârstă între 14 și 18 ani, spre deosebire de 22 lingurițe pentru adulți, conform American Heart Association sau AHA. Cele mai mari alimente jignitoare sunt băuturile răcoritoare, bomboanele, prăjiturile, prăjiturile și plăcintele. Deși AHA nu a făcut recomandări pentru adolescenți în ceea ce privește limitarea consumului de zahăr, însă recomandă nu mai mult de șase lingurițe pe zi pentru femei și nu mai mult de nouă lingurițe pentru bărbați. Zahărul provoacă o serie de consecințe negative asupra sănătății atât pentru adulți, cât și pentru adolescenți.
Zahăr
Deși s-ar putea să fiți mai familiari cu zaharoza sau zahărul de masă, există multe alte tipuri de zahăr adăugate unor alimente pe care nu le puteți recunoaște imediat: nectar de agave, zahăr din trestie, sirop de porumb, dextroză, suc de trestie evaporat, fructoză, lactoză, maltoză, melasă și îndulcitor de porumb, pentru a numi câteva. Potrivit lui Nancy Appleton, doctor în nutriție și autor al "Lick the Sugar Habit", există 146 de moduri în care zahărul îți afectează sănătatea. Unele dintre acestea includ hiperactivitate, anxietate, dificultăți de concentrare și manevrabilitate la copii. Zahărul contribuie, de asemenea, la alergii alimentare, la apărarea redusă împotriva infecțiilor bacteriene, la creșterea colesterolului, la diabet și la boli cardiovasculare.
Creștere în greutate
Uneori, oamenii nu simt caloriile în băuturi la fel ca și în alimentele solide. Mulți cred că sucurile sunt mai sănătoase decât sodele, deoarece conțin vitamine, dar sucurile conțin și cantități mari de zahăr ascuns. Cercetătorii de la Spitalul de Copii din Boston au studiat două grupuri de adolescenți timp de șase luni. Un grup a continuat să bea aceleași băuturi pe care le-au fost - porții zilnice de Coca, Gatorade și alte băuturi zaharoase. Un alt grup a înlocuit sodele, sucurile și băuturile energizante cu ape îmbuteliate și soluții dietetice îndulcite artificial. Cea mai grea treime din adolescenții care au băut băuturi fără calorii au arătat o scădere semnificativă a indicelui de masă corporală comparativ cu grupul de control. Acești adolescenți au pierdut de asemenea aproximativ 1 lb pe lună, fără alte modificări de comportament.
Hiperactivitate și tulburări mintale
Un studiu norvegian, publicat în American Journal of Public Health, în octombrie 2006, a examinat peste 5.000 de tineri de 15 și 16 ani cu privire la obiceiurile lor în ceea ce privește consumul de sodă. De asemenea, sondajul le-a pus întrebări legate de sănătatea mintală, hiperactivitate și primejdie. Cercetătorii au descoperit adolescenții care au sărit micul dejun și prânzul au fost unii dintre cei mai grei consumatori de sodă. Consumul mare de băuturi răcoritoare a fost legat de hiperactivitate, adolescenții care au consumat patru sau mai multe băuturi răcoritoare zilnic având cele mai grave simptome de sănătate mintală. Autoritățile din domeniul sănătății din Norvegia recomandă doar 10% din caloriile zilnice provin din zahăr, dar cel puțin 25 la sută dintre băieții adolescenți din Norvegia consumă acea cantitate de zahăr numai din băuturile răcoritoare.
Risc cardiac
Este posibil ca adolescenții să nu se gândească prea mult la problemele cardiace, deoarece ingerează cantități mari de zahăr, dar un studiu recent arată că ar trebui. Un studiu publicat online în ianuarie 2011 în „Circulation: Journal of the American Heart Association” conectează consumul greu de zahăr în anii adolescenților cu un risc mai mare de probleme cardiace mai târziu în viață. Studiul a utilizat datele din Studiul Național de Sănătate și Nutriție care a inclus date de la aproape 2.200 de adolescenți între 1994 și 2004. Adolescenții care au consumat cel mai mult zahăr au avut rate mai mici de colesterol „bun” în comparație cu cei care au consumat cel mai puțin zahăr. Acei adolescenți au avut, de asemenea, un nivel mai ridicat de colesterol „rău” și trigliceride. Colesterolul „bun” ajută la scăparea colesterolului dăunător, în timp ce colesterolul „rău” este înfundarea arterelor.
