Boala Alzheimer - o tulburare progresivă și ireversibilă a creierului - este notorie pentru impactul său devastator asupra sănătății mintale. Dar multe sisteme corporale sunt afectate și de Alzheimer.
Cea mai comună formă de demență în rândul persoanelor de 65 de ani și mai mari, Alzheimer este legat de creșterea proteinelor numite plăci amiloide și încurcăturile unei alte proteine numite tau care se răspândesc în întregul creier. Și, în timp ce mult despre această boală rămâne un mister, ceea ce este clar este că, în timp, această acumulare determină deteriorarea conexiunilor neuronale cheie, potrivit Institutului Național de Tulburări neurologice și accident vascular cerebral (NINDS). Pe măsură ce aceste conexiuni se pierd, la fel și abilitățile creierului de a funcționa normal.
Impactul asupra sănătății mintale poate fi profund, întrucât persoanele cu Alzheimer își pierd treptat abilitatea de a recunoaște familia sau prietenii, gândește clar, înțeleg mediul înconjurător sau ia chiar cea mai de bază decizii. Dar mintea este doar un front în războiul larg al Alzheimerului asupra condiției umane. Alzheimer subminează, de asemenea, abilitățile fizice ale unei persoane.
„În timp ce simptomele cele mai frecvente ale demenței bolii Alzheimer includ declinul progresiv al abilităților de memorie și gândire, boala afectează adesea și alte funcții ale organismului”, explică Rebecca Edelmayer, doctor, director al angajamentului științific pentru Asociația Alzheimer.
Într-adevăr, Alzheimer poate fi la fel de necruțător în atacul său asupra capacităților fizice ale individului, precum și asupra capacității de a gândi. Și neplăcutul este că multe persoane cu Alzheimer sfârșesc nu numai cu deficiențe mintale, dar cu totul imobilizate.
Sisteme de caroserie agravate de-a lungul timpului
Alzheimer în stadiu incipient este de obicei caracterizat printr-un anumit grad de pierdere de memorie și dificultăți în rezolvarea problemelor și comunicare, potrivit Clinicii Mayo. Dar, pe măsură ce Alzheimer avansează în stadiul „moderat”, persoanele cu boala se confruntă adesea cu o cădere dublă a funcției cognitive și fizice. În cele din urmă, vor avea nevoie de asistență în ceea ce privește elementele de bază, cum ar fi să vă mutați în casă, să vă îmbătați, să vă îmbăiați, să mergeți la baie și chiar să mâncați. Pierderea controlului asupra organismului devine mai accentuată pe măsură ce Alzheimer trece în stadiul său avansat.
"Pe măsură ce boala progresează în zone ale creierului dincolo de cei responsabili de memorie și limbaj, începe să distrugă părți ale creierului care controlează toate funcțiile corporale care sunt cele mai importante pentru viață", avertizează Edelmayer. "Incontinența este o problemă comună. Multe persoane cu Alzheimer au dificultăți de mers, vorbire și înghițire."
O activitate la fel de importantă în viață ca și alimentația poate deveni un obstacol imens dincolo de pierderea capacității de a înghiți. Apetitul poate fi afectat, deoarece Alzheimer poate înlătura simțul mirosului, potrivit unui studiu publicat în JAMA Neurology în noiembrie 2015. Pe partea cognitivă, „persoanele cu Alzheimer sever pot uita cum să se hrănească”, spune Edelmayer.
Există și alte probleme asociate cu dificultățile de înghițire. Cercetările publicate în numărul din ianuarie-februarie 2013 al Arhivelor de Gerontologie și Geriatrie au descoperit că dificultățile de înghițire pot, la rândul lor, să crească riscul de „pneumonie de aspirație”, o cauză comună de deces în rândul persoanelor cu Alzheimer, din cauza alimentelor și a lichidelor care intră accidental în căi respiratorii în plămâni.
Resursele sunt disponibile
Pe măsură ce boala progresează, capacitățile funcționale ale unei persoane cu Alzheimer vor continua să scadă, avertizează Edelmayer. Asta înseamnă că riscul lor pentru alte probleme de sănătate, în afară de pneumonie, va crește, inclusiv atac de cord, căderi și alte leziuni.
„Trăind cu Alzheimer, ca persoană cu boala și ca îngrijitor al familiei, poate fi foarte stresant și dificil”, recunoaște Edelmayer. Dar există ajutor acolo, adaugă ea, astfel încât nimeni nu trebuie să treacă singur prin asta. Edelmayer sfătuiește pe oricine are nevoie de mai multe informații, educație sau trimiteri pentru asistență și servicii pentru a ajunge la Asistența Alzheimer 24/7 de asistență gratuită la 800-272-3900.
