Beta-carotenul este un compus vegetal de culoare portocalie care se găsește în multe fructe și legume, în special morcovii. Ca toate celelalte carotenoide, beta-carotenul este un puternic antioxidant capabil să elimine radicalii liberi potențial dăunători. Corpul tău poate converti beta-carotenul în retinol - cunoscut în mod uzual ca vitamina A - dacă este nevoie. Absorbția și conversia beta-carotenului depind de mulți factori.
Surse bogate de beta-caroten
Pe lângă morcovi, surse excelente de beta-caroten includ creștere de apă, dovlecei, dovlecei de iarnă, cartofi dulci, iaurturi, caise, papaya și mango. Legumele cu frunze de culoare verde închis, cum ar fi spanacul, kaleul și broccoli sunt, de asemenea, surse foarte bune. Conținutul de beta-caroten în produsele proaspete variază mult și depinde de compoziția solului, perioada anului, de maturitatea și expunerea la lumină și oxigen.
Conversia la Retinol
Beta-carotenul se numește provitamina A, deoarece corpul tău îl poate transforma în vitamina A sau retinol atunci când nivelurile de depozitare în ficat sunt scăzute. Se pot transforma și alte carotenoide, cum ar fi alfa-carotenul. Odată ajuns în intestinul subțire, beta-carotenul este scindat sau tăiat de o anumită enzimă în două molecule de retinol. Eficiența de conversie și absorbție a retinolului este relativ scăzută - între 9% și 22% - și depinde de mulți factori, cum ar fi nevoia de vitamina A, sănătatea intestinală, producția de bilă și cantitatea de grăsime dietetică din intestine. Retinolul este o vitamină solubilă în grăsimi, ceea ce înseamnă că are nevoie de unele grăsimi pentru a fi absorbită și depozitată în organism. Dacă retinolul nu este necesar de corpul tău, beta-carotenul nu este scindat la jumătate în intestinul subțire. În schimb, este absorbit intact și depozitat în principal în grăsimea subcutanată chiar sub pielea ta.
Convertirea unităților
Vitamina A a fost măsurată în unități internaționale, ceea ce a fost bine să țină cont de retinolul din alimente sau suplimente de origine animală, dar o nouă măsurare a fost creată pentru a ține seama de capacitatea corpului dumneavoastră de a converti beta-carotenul și alți carotenoizi în echivalenți retinol. Conversia convenită de cercetătorii americani este 1 echivalent retinol egal cu 3, 33 unități internaționale de activitate de vitamina A direct de la retinol sau 10 unități internaționale de activitate de vitamina A din beta-caroten. Cu alte cuvinte, retinolul din carne sau suplimente este estimat a fi de trei ori mai eficient utilizat ca vitamina A de către organismul dvs. în comparație cu beta-carotenul din plante sau suplimente. Această conversie este doar o estimare din cauza clivajului și a variabilității de absorbție în intestinul subțire.
Siguranța beta-carotenului
Deși beta-carotenul nu este cel mai eficient mod de a-ți oferi organismului vitamina A, este mult mai sigur decât să iei direct retinol. În doze mari, retinolul poate fi toxic, în timp ce beta-carotenul este non-toxic în forma sa naturală și nu este transformat în vitamina A decât dacă corpul tău are nevoie. Nu puteți supradoza pe beta-caroten. Principalul dezavantaj al luării prea mult de beta-caroten este faptul că pielea ta poate deveni temporar portocalie - o afecțiune numită carotenoză.
