Treizeci și una de perechi de nervi ies din măduva spinării prin deschideri în coloana vertebrală. Acestea sunt nervii spinali. Există patru zone principale ale coloanei vertebrale: coloana cervicală sau gâtul; coloana toracică sau toracele; coloana vertebrală lombară sau partea inferioară a spatelui; și sacru, sau coadă de coadă. Sub sacru, un os mic, numit coccis, marchează sfârșitul coloanei vertebrale. Nervii care ies din măduva spinării sunt numiți în funcție de regiunea corespunzătoare a coloanei vertebrale.
Funcția senzorială
Rădăcinile posterioare sau dorsale ale nervilor spinali poartă informații senzoriale din zonele pe care le servesc înapoi la creier. Spine-Health explică faptul că zona pielii din care un anumit nerv primește informații senzoriale este cunoscută sub numele de „dermatomul” nervos.
De exemplu, pielea de deasupra umerilor trimite informații senzoriale către a patra și a cincea nervi cervicali, cunoscute și sub denumirea de C4 și C5. Nervul C7 detectează senzația la degetul mijlociu. Micile degete trimit informații senzoriale primului nerv sacral. Durerea sau amorțirea specifică unui dermatom ar putea fi un simptom al afectării nervilor corespunzători.
Funcția motorului
Rădăcinile anterioare, sau ventrale, ale nervilor spinali transportă impulsuri motorii de la creier la mușchi, instruindu-i să se miște. Deteriorarea unui nerv poate provoca slăbiciune, sau chiar paralizie, în mușchii pe care îi servește.
Nervul sciatic este cel mai mare nerv din organism. Ieșește coloana vertebrală printr-o deschidere în pelvis numită foramen sciatic. Leziunile nervilor sciatici provoacă de obicei dureri în partea din spate a picioarelor, dar chirurgul ortoped Stewart Edelson de la SpineUniverse spune că poate provoca slăbiciune în mușchii flexori ai picioarelor.
Nervii toracici furnizează funcția motorie mușchilor abdomenului și pieptului, precum și mușchilor specifici ai mâinii care permit unui individ să-și întindă degetele în afară. Nervii cervicali servesc mușchii brațului și ai mâinii.
Funcție autonomă
De asemenea, nervii spinali reglează buna funcționare a organelor interne. Disfuncția sistemului nervos autonom poate duce la condiții de pericol pentru viață.
Asistența de la egal a coloanei vertebrale, descrisă simptomele unei astfel de afecțiuni, disreflexia autonomă, ca "transpirație, durere de cap, senzație de furnicături pe față și gât, pielea neplăcută în jurul gâtului și umflături de gâscă". Disreflexia autonomă poate apărea atunci când există o leziune a măduvei spinării deasupra nivelului toracic mijlociu. Dacă este lăsat netratat, un individ cu disreflexie autonomă este vulnerabil la posibilitatea de a suferi un accident vascular cerebral fatal.
