Conform Centrelor de Control și Prevenire a Bolilor, apa potabilă din Statele Unite este printre cele mai sigure din lume. Însă Organizația Mondială a Sănătății a raportat că 20% din populația mondială nu are acces sigur la apa potabilă și peste 5 milioane de oameni mor anual din cauza unor boli derivate din apa potabilă contaminată, adesea transportate în pâraie deschise, râuri și pârâuri. Giardia rezistentă și alte bacterii cauzatoare de boli, cunoscute în general sub denumirea de bacterii coliforme, pot supraviețui în afara corpului luni întregi, răspândind boala transmisă prin apă de la animale sau oameni. Câțiva vinovați comuni provoacă simptome care pot varia de la o indigestie ușoară până la diaree, deshidratare și moarte. Nu toate bacteriile sunt rele. Unele sunt necesare pentru digestia alimentelor. Dar prea multe bacterii sau un fel greșit pot provoca boli. Iată câteva dintre cele problematice:
Giardia lamblia
Giardia lamblia este un parazit comun care provoacă boli gastrointestinale. Numit și Giardia intestinalis, parazitul microscopic este răspândit prin fecale umane și animale. Dacă este transportat într-un flux sau un alt aport de apă nefiltrat, ingestia în aval va răspândi boala cauzatoare de diaree numită Giardiasis. Este cunoscută și sub denumirea de „febră a castorului”, deoarece animalele sălbatice care trăiesc în și în apropierea apei pot fi purtători de primă boală, potrivit Departamentului de conservare a mediului din New York. Adulții sănătoși, în general, pot trece printr-o luptă fără a avea daune de durată.
Cryptosporidium
Cryptosporidium este un microrganism care se îngroapă în intestine și se transmite altora prin contaminarea fecalelor în apă. Potrivit Clinicii Mayo, la majoritatea oamenilor sănătoși, o infecție cu criptosporidiu va produce o apariție a diareei apoase care va dispărea într-o săptămână sau două. Cu toate acestea, un sistem imunitar compromis poate permite ca o infecție cu criptosporidiu să pună în pericol viața.
E coli
Bacteriile E. coli (Escherichia coli) trăiesc în intestinele oamenilor și animalelor. De obicei sunt inofensive sau provoacă diaree scurtă. Unele tulpini, precum E. coli O157: H7, provoacă diaree severă, sângeroasă și crampe abdominale, împreună cu leziuni ale organului, inclusiv insuficiență renală. E. coli se transmite prin apă sau alimente contaminate, cum ar fi legumele crude și carnea de vită macinată. Deși adulții sănătoși pot rezista la un atac al infecției, copiii și persoanele în vârstă pot suferi o insuficiență renală care poate pune viața în pericol numită sindrom uremic hemolitic (HUS).
Holeră
Colera (Vibrio cholerae) este o bacterie transportată în apa contaminată care produce o toxină puternică cu efecte mortale, numită CTX. Se leagă de pereții intestinali, interferind cu fluxul de sodiu și clorură. Clinica Mayo spune că acest lucru determină organismul să secrete cantități enorme de apă, ceea ce duce la diaree și deshidratare.
Febră tifoidă
Salmonella typhi este o bacterie transportată în apă contaminată și alimente care poate provoca febră tifoidă. Unii dintre cei infectați poartă cronic bacteriile și vor continua să curgă materia fecundată în materiile fecale de-a lungul vieții. Departamentul de Sănătate din Wisconsin raportează 12, 5 milioane de persoane anual sunt atinse de această boală la nivel mondial.
