O persoană poate trăi o viață lungă cu o minte lucidă și o amintire bună. Cu toate acestea, mulți vârstnici au demență sau deteriorare intelectuală severă care implică pierderi progresive de memorie și incapacitate de concentrare. Rar, demența afectează oamenii în anii 50 de ani. Diversi factori pot cauza o astfel de demență precoce.
Boala Alzheimer
Boala Alzheimer este o cauză majoră a demenței la copiii de 50 de ani. Aproximativ o treime dintre primitorii de demență mai tineri au boala Alzheimer, potrivit Societății Alzheimer. Plăcile și încurcăturile - depuneri de proteine între celulele nervoase care interferează cu comunicarea neuronală - se dezvoltă în creierul pacienților cu Alzheimer și provoacă o pierdere progresivă a abilităților intelectuale. În unele cazuri, o mutație genică determină o manifestare precoce a bolii Alzheimer. Cei care au sindromul Down prezintă mai ales risc de Alzheimer. Alți factori suspectați sunt un stil de viață nesănătos sau un mediu nesăbuit, potrivit Institutului Național pentru Îmbătrânire.
neurotoxine
Oamenii Chamorro din Guam au suferit istoric o incidență ridicată a bolilor neuronale degenerative numite scleroză laterală amiotrofică sau ALS - mai cunoscută sub numele de boala Lou Gehrig - și complexul de parkinsonism-demență sau PD. ALS provoacă dizabilități motorii și PD se manifestă în demența cu debut precoce. De obicei, simptomele apar atunci când pacientul are 40 sau 50 de ani. O posibilă cauză este consumul de făină de la Chamorro obținut din semințe de Cycas circinalis, o plantă neurotoxică, potrivit Comisiei pentru științe comportamentale și sociale și educație. Alții sunt de părere că Chamorro ingerează neurotoxina atunci când mănâncă lilieci de vulpe zburătoare după ce liliecii au mâncat o abundență de semințe de cycad.
Demența vasculară
Dacă vasele de sânge din creier primesc daune, poate rezulta demență vasculară. Deteriorarea vaselor de sânge este a doua cauză principală a demenței la persoanele tinere, potrivit Societății Alzheimer. Celulele creierului au nevoie de oxigen pentru supraviețuirea lor și depind de vasele de sânge pentru a livra această marfă prețioasă. Deoarece vasele de sânge deteriorate nu pot furniza oxigen în mod eficient, moartea celulelor creierului are loc și urmează demența. Vasele de sânge primesc în mod obișnuit vătămări cerebrale. Alte cauze care contribuie sunt diabetul, hipertensiunea arterială, bolile de inimă și nivelul ridicat de colesterol.
Alte cauze
Alți factori pot cauza demență la copiii de 50 de ani. Privarea prelungită de nutrienți adecvați poate duce la o formă de demență numită sindromul Korsakoff. Alcoolicii pot dezvolta această afecțiune, întrucât alcoolul devine adesea baza în dieta lor, cu excluderea altor substanțe nutritive. Consumul excesiv de alcool poate deveni o cauză directă a demenței prin răul pe care îl provoacă celulelor creierului. Deteriorarea porțiunii anterioare a creierului poate provoca demență fronto-temporală. În mai multe forme de demență cu debut precoce, prionii cu formă neregulată sunt cauza. Prionii sunt proteine care se pot transforma în corpuri aproape indestructibile care ucid celulele creierului, lăsând lacune în țesutul creierului care îi conferă un aspect spongios. Boala vacii nebune și boala Creutzfeldt-Jakob sunt exemple de demență cauzată de prion. SIDA duce rar la demență, dar se întâmplă din când în când, potrivit Societății Alzheimer.
