Găsite într-o gamă amețitoare de alimente și băuturi procesate, îndulcitorii artificiali simulează gustul dulce al zahărului fără toate caloriile găsite în zahărul de masă și alți îndulcitori încărcați de calorii, cum ar fi siropul de porumb cu fructoză ridicată. Numiți și înlocuitori de zahăr, îndulcitorii artificiali sunt considerați utili în combaterea obezității, diabetului și sindromului metabolic, care sunt factori de risc pentru boli de inimă. Din aceste motive, American Diabetes Association și American Heart Association oferă îndulcitorilor artificiali o amploare oarecum prudentă. Dar acești îndulcitori au unele efecte adverse, pe care ar trebui să le luați în considerare cu atenție înainte de a începe utilizarea regulată a acestor înlocuitori de zahăr.
Indulcitori aprobați de FDA
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente reglementează îndulcitorii artificiali ca aditivi alimentari. Înainte de a putea fi comercializate în Statele Unite, FDA trebuie să revizuiască cu atenție și să aprobe fiecare dintre acești îndulcitori non-nutritivi înainte de a-l adăuga pe lista sa de aditivi alimentari, care sunt în general recunoscuți ca siguri, așa-numita listă GRAS. În prezent, aprobate pentru FDA sunt acesulfamul de potasiu, sau as-K, comercializate sub denumirile comerciale Sunett, Sweet One și Swiss Sweet; aspartam, comercializat sub numele de Nutrasweet și Egal; neotame, utilizat în alimente procesate; zaharina, comercializata sub denumirea de Sweet 'N Low si Sugar Twin; sucraloză, comercializată sub formă de Splenda; și stevia, comercializate ca PureVia și Truvia.
Utilizări limitate, gusturi după gust
Nu toți îndulcitorii artificiali sunt creați egali și deci potriviți ca substitut pentru zahăr în toate aplicațiile. Aspartamul, de exemplu, nu este termic și nu trebuie utilizat la gătit sau la coacere. În timp ce as-K, aspartamul, neotamul și sucraloza sunt considerate sigure pentru femeile însărcinate, dacă sunt utilizate cu moderație, zaharina și stevia nu sunt încă aprobate pentru utilizarea femeilor însărcinate sau care alăptează. Aspartamul poartă o etichetă de avertizare pentru a avertiza împotriva utilizării sale de către persoanele cu PKU, o tulburare metabolică relativ rară în care organismul nu are capacitatea de a descompune în mod corespunzător aminoacidul fenilalanină. În ciuda unor afirmații publicitare dimpotrivă, mulți consumatori constată că înlocuitorii de zahăr lasă un gust amar după gust, unii mai mult decât alții.
Dovada creșterii în greutate
Îngrijorat de faptul că epidemia americană de obezitate s-a produs simultan cu utilizarea crescută de îndulcitori artificiali, neurobiologul Universității Yale Qing Yang a efectuat o revizuire a literaturii științifice asupra înlocuitorilor de zahăr și a efectului acestora asupra apetitului și a greutății. Rezumând concluziile sale în numărul din iunie 2010 al „Yale Journal of Biology and Medicine”, ea a citat dovezi puternice din studiile anterioare care arată o legătură între consumul obișnuit al unei arome și intensitatea preferinței sale pentru mai multă aromă. Cu alte cuvinte, gustul dulce oferit de înlocuitorii de zahăr tinde să crească dorința de mai multă dulcețime, ceea ce duce la supraalimentare. Ea concluzionează: „Dezgolirea alimentației lumii poate fi cheia pentru inversarea epidemiei de obezitate”.
Poate perturba metabolizarea normală
Neurologul de comportament Susan E. Swithers, profesor de științe psihologice la Universitatea Purdue, spune că consumul regulat de îndulcitori artificiali, în special în băuturi, nu numai că duce la supraalimentare, ci pare să perturbe metabolismul normal. Scriind în numărul din iulie 2013 al „Tendințelor în Endocrinologie și Metabolism”, Swithers spune că revizuirea ei din literatura științifică relevantă arată că alimentele și băuturile îndulcite artificial interferează cu răspunsurile învățate ale organismului care reglementează energia și homeostazia cu glucoză. Homeostazia este capacitatea unui organism sau a unui sistem de a menține echilibrul ca răspuns la schimbările de mediu. Metabolismul uman acoperă literalmente mii de reacții chimice necesare pentru a menține viața, inclusiv transformarea nutrienților alimentari în energie și eliminarea deșeurilor. Orice perturbare în aceste numeroase procese poate provoca o încetinire a ritmului metabolic, ceea ce ar avea consecința neintenționată de a face și mai dificilă pierderea în greutate.
