Produsele biodegradabile sunt cele care pot fi defalcate în părțile componente în timp prin acțiunea organismelor și proceselor biologice. Hârtia și produsele textile sunt biodegradabile, dar materialele plastice tradiționale din baze petroliere nu sunt. Ambalajele de consum și produsele alimentare de unică folosință fabricate din materiale plastice biodegradabile noi din porumb și alte baze vegetale au numeroase avantaje de mediu și eficiență față de produsele ne biodegradabile.
Eficienta consumului de combustibil
Fabricarea de produse de plastic biodegradabile din acid polilactic, economisește ulei, scrie Elizabeth Royte în Smithsonian Magazine. Procesele de producție din plastic biodegradabile preiau cu 65% mai puțină energie decât cele necesare pentru a produce materiale plastice pe bază de petrol, potrivit Food Service Warehouse, liderul industriei de aprovizionare a restaurantelor din SUA, făcând din materialele plastice biodegradabile alegerea optimă din punct de vedere energetic. Produsele biodegradabile sunt obținute din resurse regenerabile, precum porumb, trestie de zahăr și amidon de cartofi în loc de ulei: în prezent, 200.000 de barili de ulei sunt utilizate în Statele Unite numai la fabricarea ambalajelor din plastic, iar porțiuni semnificative ale acestei utilizări ar putea fi eliminate prin utilizând produse din plastic biodegradabile.
Mai putina poluare
Fabricarea de produse biodegradabile de consum produce mult mai puțin poluare, spune Elizabeth Royte în Smithsonian Magazine. Deoarece produsele se pot descompune în componente netoxice, ele nu provoacă levigatele chimice periculoase care pot otrăvi apa sau dezafectarea care pot polua aerul. Produsele de consum biodegradabile din plastic produc cu 68% mai puține gaze cu efect de seră decât produsele din plastic pe bază de petrol, potrivit Food Service Warehouse.
Există unele dezavantaje. Depozitul Serviciului Alimentar subliniază că porumbul și alte plante utilizate pentru producția de materiale plastice biodegradabile sunt de obicei culturi modificate genetic și pot crea eroziune; dar Smithsonian Magazine îl citează pe Eric Lombardi, președintele rețelei de reciclare Grassroots, ca răspuns la aceste dezavantaje, cu memento-ul că nu ar trebui să aruncăm binele în urmărirea perfectului.
compostabilitatea
Compoziționarea materialelor plastice biodegradabile împreună cu produse tradiționale de hârtie biodegradabile și curte, deșeuri alimentare și agricole pot transforma această coșul de gunoi în material humic bogat, care poate îmbunătăți retenția de apă și nutrienți și poate ajuta la creșterea plantelor mai sănătoase, cu mai puțin nevoie de îngrășăminte chimice și pesticide, potrivit Ramani Narayan al Institutului de Biotehnologie din Michigan și al Universității de Stat din Michigan într-o lucrare prezentată la cel de-al treilea Atelier științific internațional privind materialele plastice și polimeri biodegradabili. În prezent, materialele plastice biodegradabile pot fi compostate doar în instalații comerciale de compostare care pot menține temperaturi ridicate de compostare, spre deosebire de hârtie și articole textile, care pot fi compostate într-o coș de compost din curte. Numărul acestor instalații de compostare este în creștere, în conformitate cu Narayan, iar municipalitățile și statele din țară își măresc regulat obiectivele de reciclare și compostare pentru a reduce cantitatea de deșeuri aruncate în depozitele scumpe. Acești factori, împreună cu evoluția industriei către materiale care se descompun mai ușor, vor ajuta la creșterea efectelor avantajoase asupra mediului ale produselor biodegradabile.
