Împreună cu inima, vasele de sânge reprezintă componenta principală a sistemului circulator, care constă dintr-o rețea elaborată de tuburi în întregul corp. Sistemul circulator implică funcționarea combinată a inimii, sângelui și vaselor de sânge pentru a furniza oxigen și substanțe nutritive în sistemele și țesuturile organelor și pentru a elimina produsele reziduale rezultate din metabolism.
Sistemul limfatic este compus dintr-un sistem complex de vase limfatice și țesuturi limfatice, incluzând ganglioni limfatici, splină și timus. Scopul principal al vaselor limfatice este de a absorbi și returna lichidul limfatic din corp înapoi în sânge și de a ajuta funcția imunitară a organismului.
Vase de sânge
Se pot diferenția trei tipuri de vase de sânge. Arterele duc sângele departe de inimă, iar venele transportă sânge spre inimă. Capilarele sunt cele mai mici verigi între artere și vene și sunt formate de artere mici, numite arteriole, care se ramifică pentru a deveni progresiv mai mici în diametru. Peretele subțire al capilarelor permite un schimb de oxigen și nutrienți în țesuturile corpului și absorbția dioxidului de carbon și a produselor reziduale în sistemul circulator sanguin. Pentru a rezista la presiunea ridicată a sângelui pompat din inimă, arterele au un perete mai gros și un sistem mai bine dezvoltat de mușchi netede în pereții lor decât venele. Tensiunea arterială în vene este mult mai scăzută, iar musculatura lină din pereții lor nu este la fel de bine dezvoltată ca în artere. Datorită presiunii scăzute, există o șansă de a grupa sânge în sistemul venos, care este împiedicat prin funcționarea de valve unidirecționale în vene pentru a sprijini fluxul de sânge împotriva gravitației spre inimă.
Vase limfatice
Sistemul limfatic este strâns asociat cu sistemul sanguin și reprezintă o cale accesorie prin care fluidul limfatic poate curge din țesuturile corpului înapoi în fluxul sanguin. Vasele limfatice pot fi clasificate în capilare limfatice, pre-colectoare, colectoare limfatice și trunchiuri limfatice. Capilarele limfatice reprezintă începutul sistemului de drenaj limfatic și își au originea în apropierea capilarelor sanguine. Capilarele limfatice seamănă cu capilarele de sânge, dar au o structură celulară mai neregulată și sunt mai permeabile decât capilarele de sânge. Datorită structurii lor, capilarele limfatice sunt capabile să absoarbă particule mai mari din țesuturi, precum proteine, celule, bacterii și alte substanțe mari, care nu pot fi absorbite de capilarele de sânge. Aceste particule, împreună cu apa, călătoresc apoi printr-o rețea complexă de pre-colectori și colectori limfatici mai mari și trunchiuri înapoi în circulația sângelui prin unghiurile venoase. La întoarcere spre sânge, lichidul limfatic călătorește printr-un număr succesiv de ganglioni limfatici, care filtrează impuritățile din limfa.
Principalele diferențe dintre vasele de sânge și limfa
Sistemul circulator reprezintă un sistem închis, cu inima ca motor central, iar vasele de sânge și de sânge ca celelalte elemente structurale. Scopul principal al vaselor de sânge este furnizarea neîntreruptă a tuturor țesuturilor corpului cu nutrienți și sânge oxigenat și eliminarea deșeurilor metabolice și a dioxidului de carbon din celulele țesutului. Partea sistemului circulator care furnizează sânge către și dinspre plămâni este cunoscută sub numele de circulația pulmonară, iar fluxul de sânge în tot restul corpului este administrat de circulația sistemică.
Sistemul limfatic și vasele sale nu formează un sistem circulator închis. Începe cu vase limfatice mici, sau capilarele limfatice, în țesuturile corpului și continuă cu vasele limfatice succesive mai mari, sau colectori și trunchiuri, care se conectează în cele din urmă la partea venoasă a sistemului circulator sanguin. Nu există o pompă centrală asociată cu sistemul limfatic; Vasele limfatice produc propriul sistem de propulsie cu o rețea de musculatură netedă situată în pereții colectoarelor și trunchiurilor. Deoarece vasele limfatice funcționează conform principiului unidirecțional și nu ca un sistem circulator închis precum sângele, este mai indicat să vorbim despre transportul limfatic, mai degrabă decât circulația limfatică. În timp ce fluxul de sânge prin vasele de sânge este neîntrerupt, transportul lichidului limfatic prin sistemul vaselor limfatice este întrerupt de ganglionii limfatici.
