Melanina este substanța naturală care dă culoare sau pigment pielii, părului și irisului ochiului. Celulele numite melanocite, situate chiar sub suprafața exterioară a pielii, produc melanină, care este la niveluri mai ridicate la persoanele cu pielea mai închisă la culoare. Funcția principală a melaninei este de a proteja pielea de daunele solare, dar aduce beneficii suplimentare de care se bucură mai ales cei cu pielea mai închisă la culoare.
Funcția de protecție
Expunerea la soare are potențialul de a provoca îmbătrânirea prematură a pielii, precum și diverse forme de cancer. Acestea variază în severitate, de la carcinomul cu celule bazale până la melanom, un cancer agresiv, care se răspândește mai rapid decât cancerele mai ușoare ale pielii. Capacitatea ta de a rezista la efectele potențial dăunătoare ale radiațiilor ultraviolete ale soarelui depinde de cantitatea de melanină din pielea ta, care este determinată de numărul de melanocite care sunt active sub suprafața pielii tale. La chiar și cei mai slabi oameni, melanocitele corpului răspund la expunerea la soare producând mai multă melanină, ceea ce creează efectul cunoscut sub numele de bronzare. Cu toate acestea, există o limită la gradul de protecție pe care îl poate oferi melanina și este semnificativ mai mare la persoanele cu pielea naturală mai închisă.
În „Înșelăciunea întunecată: descoperă adevărurile despre beneficiile expunerii la lumina soarelui”, autorul Joseph Mercola sugerează că culoarea pielii este o reflectare a zonei geografice din care au provenit strămoșii tăi. Astfel, descendenții oamenilor care trăiau în mod tradițional în regiuni tropicale cu un nivel ridicat de expunere la soare tind să aibă pielea mai închisă, iar cei ale căror rădăcini sunt urmărite de strămoși din clime mai reci, nordice, sunt în general mai clare în culori.
Pielea cu aspect mai tânăr
Dermatologul Susan C. Taylor, autorul „Pielii brune”, subliniază că afro-americanii și alte persoane de culoare arată în general mai tinere decât colegii lor cu piele mai deschisă din cauza nivelurilor mai mari de melanină din pielea lor. Melanina crescută îi protejează pe cei care o au de la deteriorarea pe termen scurt a soarelui, precum și semnele de îmbătrânire pe termen lung, cum ar fi petele de vârstă, ridurile adânci și textura aspră, potrivit lui Taylor.
Țintează radicalii liberi
Radicalii liberi au fost implicați drept cauza deteriorarii răspândite a celulelor umane. Într-un articol scris pentru site-ul The Sun and Your Skin, Diana Clarke, fondatoarea site-ului, scrie despre rolul melaninei în epurarea radicalilor liberi, prevenind afectarea pielii pe care le pot provoca. Pentru a explica modul în care melanina combate daunele radicalilor liberi, Clarke îl citează pe Sergio Nacht, un director al firmei de consultanță pentru îngrijirea pielii a Riley-Nacht LLC: Acesta este stratul cel mai exterior al epidermei. „Dacă pielea își pierde umiditatea, devine rigidă și se crăpa”.
Câteva neajunsuri
Deși nivelul crescut de melanină are multe beneficii pentru persoanele cu pielea naturală mai închisă, având mai multă melanină are câteva dezavantaje. În „Pielea brună”, dr. Taylor spune că faptul că are mai multă melanină tinde să facă mai reactivă pielea afro-americanilor și a altor persoane de culoare. Ea scrie: „Asta înseamnă că aproape orice stimul - o erupție, zgârietură, cosuri sau inflamații - poate declanșa producerea excesului de melanină, rezultând în întuneric urme sau pete pe piele”.
