Înotul competitiv a existat încă din secolul al XIX-lea și, probabil, cu multe secole înainte, conform Federației Internaționale de Natation sau FINA, organul de conducere pentru înotul competițional internațional. Bărbații și femeile au continuat să înregistreze perioade mai rapide de înot, pe măsură ce înotul competitiv devine mai popular în întreaga lume.
Accelerații timpurii de înot
Arhiva din „The Times” din Anglia conține rapoarte despre o cursă din 1844 între englezul Harold Kenworthy și doi americani autohtoni numiți Flying Gull and Tobacco. Vizitatorii din America de Nord au înotat într-un mod pe care scriitorul „Times” anonim l-a descris drept „total ne-european”, potrivit FINA.org. Accidentul vascular cerebral pare să semene cu stilul liber modern. Englezul a pierdut cursa înotând pieptul. În anii 1840, sidestroke a depășit lovitura de sân ca cea mai populară lovitură de curse din Anglia, potrivit FINA.org. În 1873, John Trugeon a combinat o mișcare de braț asemănătoare stilului liber cu lovitura de sân. Această lovitură a devenit populară pentru cursele scurte.
Dezvoltare freestyle
După ce a observat nativii din Australia înotând într-un stil similar cu cel al pescăreștii zburătoare autohtone, englezul Fred Cavill a început să practice stilul liber, învățându-l fiilor săi. Fiul său, Richard Cavill, a câștigat o cursă cu acest accident vascular cerebral și a descris stilul de înot drept o modalitate de a „târâ” prin apă, potrivit FINA.org. Astfel accidentul vascular cerebral a devenit cunoscut sub numele de târâre frontală.
Societăți de înot timpuriu
Societatea Națională de Înot din Anglia, care datează din anii 1840, a devenit Asociația de înot a Marii Britanii în 1874, potrivit FINA.org. În 1886, această asociație s-a unit cu Otter Swimming Club din Londra pentru a forma Asociația de Înot Amatori. Această organizație rămâne astăzi organul de conducere al sportului înotului în Anglia. Germania și-a format primele federații de înot în 1882, urmată de Franța în 1890 și Ungaria în 1896.
Competiții de înot timpuriu
În timp ce organizațiile engleze de înot au acordat o mică atenție standardizării regulilor și calendarului în secolul 19, australienii au început să organizeze curse regulate de campionat. În 1846, William Redman a câștigat campionatul de freestyle de 440 de curte cu un timp de 8:43, potrivit FINA.org. Australia a început să țină campionate regulate în 1889. Statele Unite au ținut primul său campionat național în 1877, iar Scoția a ținut primul campionat mondial de înot feminin din 1892. Alfred Hajos a devenit primul campion olimpic la înot la Olimpiada de la Atena din 1896.
Secolului 20
FINA a fost înființată în 1908, iar în următoarele șase decenii, Jocurile Olimpice au rămas singurul eveniment competițional internațional de înot. Din 1908 până în 1956, bărbații au înotat doar stilul liber, lovitura de spate și pieptul. Femeile au înotat doar stilul liber la Jocurile Olimpice până în 1924, când FINA a adăugat evenimente de atac și lovitură la sân. În 1952, FINA a decis să adauge evenimente fluture atât la competițiile pentru bărbați, cât și pentru femei. De asemenea, FINA a introdus în competiție evenimente cu releu medley. Începând cu 2010, bărbații și femeile au înot același număr de evenimente la Jocurile Olimpice, incluzând patru curse freestyle, două curse backstroke, două curse de piept, două curse fluture, două medleys individuale, două curse de echipă freestyle și o cursă de team medley.
