În chimie, scala de pH măsoară cât de acid este ceva alcalin. În general, valoarea pH-ului apei nu afectează în mod direct sănătatea umană, deși poate avea un efect indirect prin corodarea instalațiilor sanitare, care lipeste metalele în apă. Doar atunci când apa este contaminată cu o altă substanță, pH-ul poate atinge un nivel deosebit de ridicat sau scăzut, dar chiar și atunci, valoarea pH-ului singur nu stabilește dacă apa este potabilă.
Hidrogen
Inițialele „pH” reprezintă „potențialul de hidrogen”; H-ul este valorificat pentru că este simbolul chimic al hidrogenului. În termeni științifici, scala de pH măsoară concentrațiile relative de ioni de hidrogen și ioni de hidroxil într-o substanță. Când ionii de hidrogen depășesc ionii de hidroxil, substanța este acidă; când ionii hidroxil au marginea, substanța este alcalină.
Scala pH
Scala pH-ului este de la 0 la 14. Un pH de 7 este „neutru”, ceea ce înseamnă că cele două tipuri de ioni sunt în echilibru, deci substanța nu este nici acidă, nici alcalină. Valorile sub 7 sunt acide, 0 fiind cele mai acide. Valorile peste 7 sunt alcaline, 14 fiind cele mai alcaline. Acidul din baterie are un pH de aproximativ 0. Curățătorul de scurgere a lichidului are un pH de aproximativ 14. Apa distilată, filtrată, are un pH de aproximativ 7. Fiecare unitate din scară reprezintă o creștere de zece ori a acidității sau alcalinității.
Apă
Apa găsită în natură va avea, în general, un pH cuprins între 6, 5 și 8, 5, în funcție de condițiile geologice și atmosferice. Potrivit Universității din Massachusetts și Consiliul Sistemelor de Apă, pH-ul apei potabile nu este o problemă de sănătate. Valoarea pH-ului apei nu poate fi nici suficient de mare și nici suficient de scăzută pentru a reprezenta un pericol. Cu toate acestea, dacă apa este contaminată, pH-ul poate fi semnificativ mai mare sau mai mic. Dar natura contaminantului nu este valoarea pH-ului care determină dacă apa nu este sigură de băut. Sucul de lămâie, de exemplu, este extrem de acid, cu un pH de aproximativ 2, în timp ce laptele de magneziu este destul de alcalin, cu un pH între 10 și 11 - cu toate acestea ambele sunt sigure de consumat.
Efecte estetice
Agenția pentru Protecția Mediului clasifică o valoare a pH-ului peste 8, 5 sau sub 6, 5 ca „contaminant secundar” în apa de băut. Cu toate acestea, efectele pH-ului ridicat sau scăzut, afirmă EPA, sunt în principal „estetice” - adică legate de gust și miros. Apa cu un pH scăzut poate avea un gust metalic, amar sau acru; apa cu un pH ridicat poate avea un gust de bicarbonat. În plus, pH-ul în afara domeniului recomandat de EPA poate deteriora instalațiile sanitare. Apa acidă poate coroda conductele; apa alcalină poate forma depozite scaltoase.
