Frunza de cactus, cunoscută și sub denumirea de nopal, cactus de mămăligă sau denumirea sa științifică, Opuntia, a fost o capsă alimentară în America Latină de secole. Este o legumă obișnuită servită în ouă, salate, chili și feluri de mâncare. Deși gândul de a mânca frunze de cactus te poate face să tremure, poți reconsidera odată ce te uiți la toate beneficiile sale pentru sănătate.
Scade zahărul din sânge
Glicemia mare poate duce la diabet, boli de inimă și accident vascular cerebral, potrivit Institutelor Naționale de Sănătate. Frunza de cactus are un efect pozitiv asupra nivelului de zahăr din sânge la adulții sănătoși, precum și la cei care suferă de diabet și obezitate. Cercetătorii de la Universitatea din Viena au testat frunza de cactus nopal pe 24 de subiecți non-obezi care suferă de colesterol ridicat sau trigliceride. Rezultatele studiului de opt săptămâni, publicat în numărul de „Wiener Klinische Wochenschrift”, publicat în 31 octombrie 2002, nu numai că a arătat o reducere a nivelului de colesterol și trigliceride, dar și o reducere cu 11% a nivelului de zahăr din sânge. Efectele hipocolesterolemice și hipoglicemice ale frunzei de cactus sunt parțial atribuite conținutului ridicat de fibre și pectină.
Scade colesterolul
După cum se vede în studiul Universității din Viena, frunza de cactus scade colesterolul. Într-un alt studiu realizat în Franța, cercetătorii au testat efectele frunzei de cactus deshidratat la 68 de femei cu sindrom metabolic. După patru săptămâni, nivelurile de colesterol și trigliceride ale LDL, sau rele, au fost reduse și au crescut nivelul HDL, sau bun, nivelul de colesterol. Publicat în numărul septembrie-octombrie al „Progreselor în terapie”, cercetătorii afirmă că frunza de cactus trebuie considerată ca un aliment funcțional, deoarece scade nivelul colesterolului și reduce riscul de probleme cardiovasculare.
Combate celulele canceroase
Frunza de cactus conține fenolici și flavonoide - compuși ai plantelor care sunt responsabili pentru proprietățile sale antioxidante. Institutul Național al Cancerului explică faptul că antioxidanții protejează celulele sănătoase de daunele cauzate de radicalii liberi, care sunt produse secundare ale oxidării. Deteriorarea radicalilor liberi poate duce la boli precum boli cardiovasculare și cancer. Numărul din iunie 2009 al „Food Foods for Human Nutrition” raportează că, atunci când a fost testat împotriva cancerului de colon, ficat, sân și prostată, compușii fitochimici din cactus pear au inhibat creșterea celulelor din toate cele patru cancere, fără a afecta celulele sănătoase ale corpului.
Beneficii nutritive
Pe lângă beneficiile medicale, frunza de cactus oferă beneficii nutritive. Cu un conținut scăzut de calorii, cu doar 14 porți o cană, aceasta aduce un plus bun oricărei diete. Vitaminele predominante în frunza de cactus sunt vitaminele antioxidante A și C, iar urmele de folat și vitamina K. Mineralele includ calciu, magneziu, sodiu, potasiu și fosfor. Deși adăugarea de frunze de cactus în dieta dvs. este benefică, este posibil să fie nevoie să o căutați la o băcănie specializată sau la un magazin alimentar sănătos, decât dacă locuiți într-o zonă în care crește natural.
