Optzeci și cinci la sută din porumbul produs în Statele Unite este modificat genetic, potrivit Centrului pentru siguranța alimentelor. O mare parte din porumbul modificat genetic a fost conceput pentru a produce o bacterie din sol numită bacillus thuringiensis sau Bt, care este un insecticid eficient. Porumbul Bt reduce consumul de pesticide, dar multe persoane sunt preocupate de efectele sale asupra sănătății și asupra mediului.
Definirea porumbului Bt
Porumbul Bt este creat prin introducerea unei gene în ADN-ul plantei care determină producerea unei proteine a porumbului, numită endotoxina delt Bt. Proteina este letală pentru anumite larve care distrug culturile. Când insectele ingeră endotoxina, aceasta descompune peretele intestinului, scurgând bacteriile pe tot corpul insectei și provocând moartea prin septicemie. Administrația SUA pentru Alimente și Droguri și Agenția pentru Protecția Mediului au stabilit că porumbul Bt este sigur pentru consumul uman.
Culturi mai bune, mai puține pesticide
Avantajul major al porumbului Bt este că reduce nevoia de a folosi insecticide cu spectru larg. Majoritatea pesticidelor care sunt pulverizate pe culturi ucid toate insectele, inclusiv cele inofensive și benefice. În schimb, Bt este specific pentru câteva insecte care sunt sensibile la toxină și ucide doar insectele care au ingerat porumbul Bt. Deoarece există o utilizare mai mică a pesticidelor chimice cu porumb Bt, costul producției este mai mic, iar expunerea la substanțe chimice periculoase de către fermieri este redusă.
Probleme de sănătate și siguranță
Mulți oameni de știință nu sunt vândute pentru siguranța acestei culturi modificate genetic. În timp ce reducerea consumului de pesticide este bună pentru sănătatea consumatorilor, Jeffery Smith de la Institutul pentru Tehnologie Responsabilă subliniază că cultivarea porumbului cu endotoxină B înseamnă că consumi un pesticid în fiecare mușcătură de porumb. Conform Centrului pentru Siguranța Alimentelor, porumbul Bt are potențialul de a declanșa un răspuns alergic, deoarece ADN-ul real al porumbului a fost modificat, introducând noi proteine în aprovizionarea cu alimente. EPA susține că toxina Bt nu are efecte adverse asupra oamenilor sau mamiferelor. Dar un studiu din 1999 publicat în „Științele vieții” a descoperit că atunci când toxina Bt a fost administrată la șoareci, a provocat niveluri ridicate de anticorpi, ceea ce sugerează un răspuns alergic la toxină. Concluzia este că nu există studii pe termen lung care să demonstreze sau să defavorizeze siguranța porumbului Bt.
Impact asupra mediului
Există un aspect negativ în ceea ce privește utilizarea porumbului Bt, deoarece protejează unele insecte benefice, cum ar fi albinele de miere, de pesticide letale. Utilizarea porumbului Bt poate provoca contaminarea altor culturi, iar acest lucru face ca agricultura ecologică - ceea ce interzice modificările genetice - să fie mult mai dificilă, afirmă Institutul pentru Tehnologie Responsabilă. Polenizarea încrucișată a eliminat deja o mare parte din soiurile de porumb heirloom. În plus, există posibilitatea ca toxina Bt să contamineze fluxurile din apropiere și să afecteze negativ viața acvatică.
