Un carbohidrat este un nutrient organic important care are numeroase roluri în viețuitoare. Stochează energie, acționează ca o componentă structurală, cel puțin la plante și formează coloana vertebrală a moleculelor genetice precum ADN-ul și ARN-ul. Carbohidratii sunt formati din blocuri de constructii mai mici care formeaza o clasa de molecule cunoscute sub denumirea de zaharuri; atunci când sunt digerate, este mai exact să spunem că carbohidrații sunt „reduse” la zaharuri decât în „zaharuri”.
Unități de zahăr
În limbajul comun, zahărul se referă de obicei la zaharoză, care este zahărul comun de masă, dar științific înseamnă un tip de carbohidrat simplu cristalin, care are o aromă dulce. Carbohidratii sunt compusi din una sau mai multe unitati cunoscute sub numele de zaharide. Zaharidă înseamnă literalmente "zahăr" în limba greacă și este făcut dintr-o structură de inel de carbon cu un raport precis de doi atomi de hidrogen pentru fiecare atom de oxigen. Zahărul se referă atât la unitatea de bază a unei molecule de carbohidrați - zaharidă - cât și la alte molecule simple de carbohidrați obținute din unirea a două zaharide.
Tipuri de carbohidrați
Dacă un carbohidrat este compus dintr-un singur zaharid, atunci este cunoscut sub numele de monosacharidă. Exemple includ galactoza găsită în lapte, fructoza găsită în miere și fructe și glucoza omniprezentă. Când aceste unități individuale se leagă în două seturi, ele formează dizaharide. De exemplu, zaharoza este o combinație de glucoză și fructoză. Orice carbohidrat care combină mai mult de două monosacharide se numește polizaharidă. Un astfel de exemplu este amidonul găsit în plante. Polizaharidele pot fi formate din zeci, sute sau mii de unități de zaharide liniare sau ramificate, înlănțuite. Monozaharidele și dizaharidele se încadrează în categoria zaharurilor simple sau carbohidraților simpli. Polizaharidele sunt cunoscute sub numele de carbohidrați complexi.
Digestia carbohidraților
Unitățile de carbohidrați sunt legate împreună de un singur atom de oxigen. Sistemul digestiv descompune aceste legături prin includerea acizilor și enzimelor. Prin acest proces, carbohidrații complecși, cum ar fi amidonul, revin mai întâi în maltoza disacharidă și apoi glucoza simplă, deși unele dintre componente, cum ar fi fibra, sunt nediscutabile. Dezaharidele, pe de altă parte, necesită doar un singur pas; se descompun repede în cele două monosacharide. În cele din urmă, majoritatea carbohidraților ajung ca glucoză, pe care celulele o folosesc în principal ca sursă de energie. Cantitatea de glucoză din sânge, cunoscută sub denumirea de zahăr din sânge, este un ecart critic al energiei celulare și trebuie păstrată într-un anumit interval de către corp.
Zahăr din sânge
Viteza cu care sistemul digestiv se descompune și absoarbe carbohidrații este parțial influențată de complexitatea moleculei. Cu toate acestea, aceasta este doar o regulă generală și există mulți factori care afectează viteza digestivă, inclusiv tipul de aliment în cauză și modul în care este preparat. Laptele, de exemplu, are un impact scăzut până la moderat asupra glicemiei. Fructoza este digerată astfel încât să nu influențeze deloc glicemia. Creșterea accentuată a cantității totale de zahăr din sânge este cunoscută sub denumirea de hiperglicemie. Pe perioade lungi de timp, stările hiperglicemice pot cauza în cele din urmă diabet, boli de inimă și leziuni ale nervilor. În general, este o idee bună să consumi carbohidrați care se descompun în zaharuri mult mai lent.
