În timpul înfometării, corpul face tot posibilul pentru a păstra creierul. Creierul are cea mai mare prioritate când vine vorba de accesul la nutrienți și combustibili esențiali. Prin urmare, creierul este ultima zonă care suferă de un deficit de alimente. Există chiar și unele dovezi că perioadele scurte de înfometare pot fi sănătoase pentru creier. Cu toate acestea, chiar și creierul trebuie să-și metabolizeze în cele din urmă propriii neuroni pentru a menține în viață restul creierului.
cetoza
În timpul fazelor inițiale de înfometare sau post de apă, organismul transformă glicogenul depozitat în ficat și mușchi în glucoză. După aproximativ 24 de ore de utilizare a glicogenului depozitat ca sursă de energie, corpul trece la arderea grăsimilor. Unele mușchi și țesut conjunctiv sunt, de asemenea, utilizate pentru a asigura elementele de construcție pentru catalizatori biologici importanți. Deoarece grăsimile nu pot traversa bariera sânge-creier, creierul nu poate folosi grăsimile ca sursă de energie. Cu toate acestea, metabolismul grăsimilor din ficat produce corpuri cetonice ca produs secundar. Creierul poate folosi aceste substanțe ca sursă de energie. O stare în care corpurile cetonice au devenit principala sursă de energie pentru creier se numește „cetoză”.
Stabilitate Neuron
Cetoza nu este sănătoasă pentru creier, potrivit lui Lyle McDonald, autorul „Dietei cetogene”. De fapt, există unele dovezi că ketoza poate stabiliza neuronii din creier. Medicii greci antici au vindecat cu succes unele cazuri de epilepsie cu înfometare. Crizele care apar în epilepsie se întâmplă atunci când neuronii localizați sunt hiperexcitați și arderea intensă se răspândește în zone mai mari ale creierului. Deși nu este în întregime clar de ce, corpurile cetonice pot stabiliza neuronii și proteja împotriva convulsiilor. În ultimii ani, așa-numita dietă ketogenă a fost folosită ca tratament al epilepsiei. Această dietă constă în principal din grăsimi.
Defalcarea mușchilor și neuronilor
Când foametea este lăsată să continue pentru o perioadă lungă de timp, cea mai mare parte a grăsimilor depozitate ale organismului a fost consumată, iar deficitul de vitamine și minerale devine semnificativ. În acest moment, singura șansă de supraviețuire a organismului este metabolizarea propriilor mușchi și țesut conjunctiv. Creierul îi lipsește și substanțele nutritive esențiale și începe să-și distrugă propriii neuroni pentru a menține restul în viață. Conform unui studiu publicat în numărul din ianuarie 2009 al „Journal of Biological Chemistry”, creierul masculin și feminin reacționează diferit în timpul înfometării. Creierul masculin începe mai repede să-și folosească propriul țesut pentru a furniza nutrienți.
Volumul creierului redus
Când creierul începe să-și distrugă propriii neuroni, creierul se micșorează. Această contracție este însă reversibilă dacă înfometarea este încheiată. Un studiu publicat în numărul de mai 2010 al „Jurnalului internațional al tulburărilor de alimentație” a arătat volumul creierului redus la persoanele cu anorexie nervoasă. Când anorexicii mor de foame pentru a pierde în greutate, creierul lor începe să-și metabolizeze propria materie cenușie. Cu toate acestea, acei subiecți care și-au recăpătat greutatea și-au recăpătat volumul creierului.
