Potrivit organizației de caritate internațională Water Aid, una din opt ființe umane, mai ales în lumea în curs de dezvoltare, merge fără apă curată și sigură. La fiecare 20 de secunde, un copil moare din cauza diareei cauzate de apă contaminată și igienizare slabă. În țările mai înstărite, boala și moartea din cauza contaminării apei sunt mult mai rare din cauza sistemelor de purificare a apei pe scară largă, în mare parte administrate de guvern. Deși aceste sisteme de tratare a apei variază, multe protejează sănătatea publică printr-un proces de purificare în opt etape.
Pre-tratament
Pompele aduc apă „brută” sau netratată, adesea din lacuri sau râuri, în instalația de epurare prin ecrane care exclud peștii, buruienile, ramurile și bucățile mari de resturi. Screening-ul nu poate fi necesar pentru apele subterane. Planta poate aera apa în acest moment pentru a crește conținutul de oxigen și, astfel, ajuta la eliminarea mirosurilor și gusturilor problematice.
Coagulare și floculare
Scopul acestor două etape este de a curăța apa de particulele mici care o provoacă tulbure sau tulbure. Turbiditatea face ca apa să fie dezinfectată greu. Apa este agitată rapid pentru a dispersa substanțele chimice coagulante în întreaga sa. Particulele mici, incluzând multe bacterii, încep să formeze grupe mari numite flocule sau flocule. În floculație, apa este amestecată ușor, astfel încât aceste aglomerații să se combine și să precipite în continuare.
Sedimentare
Apa și flocurile sunt pompate în bazinele de sedimentare. Aici, flocurile se așează sub apă, astfel încât să poată fi îndepărtate. Aproximativ 85 până la 90% din particulele suspendate responsabile de turbiditate sunt eliminate în acest moment, incluzând cantități mari, dar nu toate, din bacterii.
Filtrare
În filtrare, apa curge printr-un mediu multistrat, cum ar fi nisip de cuarț, carbon activat sau cărbune antracit pentru a elimina până la 99, 5 la sută din materialele solide rămase în el, fie flocuri, microbi sau minerale. Acest pas este de obicei ultimul în procesul de îndepărtare a solidelor din apă.
Dezinfectare
Dezinfecția ucide organismele purtătoare de boli în apă. Majoritatea instalațiilor de tratare a apei utilizează substanțe chimice, în general compuși cu clor, ca dezinfectanți. Deși clorul este încă unul dintre cei mai comuni dezinfectanți, radiațiile ultraviolete și gazele de ozon sunt din ce în ce mai răspândite. Clorul crește în costuri și are unele efecte toxice cunoscute asupra oamenilor și peștilor. În plus, unii microbi purtători de boli precum Giardia și Cryptosporidium rezistă la clor.
Controlul coroziunii și al scării
PH-ul apei este reglat astfel încât să nu corodeze și să nu depună o scară prea mare în conducte. Cantitățile excesive de scară pot perturba sistemele de instalații sanitare, dar cantitățile mici ajută conductele să funcționeze la maximul lor. Cu toate acestea, nu este de dorit o cantitate de coroziune în sistemul de distribuție a apei. Pe lângă faptul că provoacă scurgeri și alte daune, coroziunea eliberează metale din țeavă precum plumbul și cuprul, care pun în pericol sănătatea umană.
Controlul gustului și al mirosului
Gusturile și mirosurile neplăcute rămase în apă, precum cele provenite din alge, adesea nu prezintă pericol pentru sănătate. Cu toate acestea, consumatorii preferă să se descurce fără ei. Așadar, instalațiile de purificare a apei îndepărtează adesea gusturile și mirosurile printr-un tratament chimic suplimentar, ozonare sau filtrare. În această etapă, unele municipalități necesită, de asemenea, adăugarea de fluor în apă pentru sănătatea dentară.
