Cofeina, cunoscută chimic ca 1, 3, 7-trimetilxantină, este considerată a fi cel mai popular, în mare măsură neregulat medicament din lume. Cofeina este consumată în cafea, ceai, cacao, ciocolată, multe băuturi răcoritoare și unele medicamente. Sursele naturale de cofeină includ boabele de cafea, frunze de ceai, nuci kola, fructe de guarana și păstăi de cacao. Ca orice medicament, cofeina afectează sistemul nervos în mai multe moduri, dintre care unele sunt de dorit, dar multe dintre ele nedorite.
Scurt istoric
Deoarece cofeina apare în mod natural în unele plante, este probabil ca indigenii din Orientul Mijlociu, Africa, Asia și America de Sud să o consume în mod intenționat pentru afectele sale de mii de ani. Conform „Nutriției contemporane”, până la începutul anilor 1820, cofeina a fost izolată chimic de la cafea de către chimiștii germani și francezi. Denumirea cafeină a derivat din cuvântul francez pentru cafea sau cafenea. Cofeina este o pulbere cristalină albă, fără miros, dar amară, care are capacitatea de a stimula sistemul nervos central.
Moduri de acțiune
Potrivit „Nutriție și Sănătate Publică”, cofeina este cea mai larg consumată substanță psihoactivă din lume, 90% dintre americani consumând o parte din ea zilnic. Cofeina intră în fluxul sanguin prin stomac și intestinul subțire și apoi trece rapid prin bariera sânge-creier, unde provoacă efecte în cel puțin 15 minute. Cofeina intervine cu acțiunile adenozinei, un neurotransmițător care apare în mod natural în creier. Acțiunile adenozinei includ suprimarea activității neuronale în creier, creșterea fluxului de sânge în tot corpul și contribuirea la metabolismul energetic. Acțiunile cofeinei combate aceste mecanisme. Timpul de înjumătățire a cofeinei este între cinci și șase ore în corpul uman.
Efectele sistemului nervos
Prin suprimarea acțiunilor adenozinei, cofeina crește activitatea neuronală în creier, ceea ce duce la o creștere temporară a vigilenței mentale și a procesării gândurilor, reducând în același timp somnolența și oboseala, conform „Aspectelor biochimice, fiziologice și moleculare ale nutriției umane”. Acestea sunt avantajele principale ale cofeinei și de ce mulți oameni beau cafea și sodă. Contrar credinței populare, cofeina nu crește în mod direct metabolismul energetic în organism; de fapt, consumul pe termen lung îl deprimă de fapt, ceea ce poate duce la oboseală suprarenală. Mai mult, contracararea adenozinei, cofeina reduce semnificativ și fluxul de sânge către creier, ceea ce duce la dureri de cap, amețeli și reducerea coordonării motorii fine, conform „Biochimiei și bolilor umane”. Cu toate acestea, cofeina poate ajuta cu durerile de cap ale migrenei care sunt cauzate de dilatarea excesivă a vaselor de sânge din creier. Alte efecte ale sistemului nervos ale cofeinei includ frecvența cardiacă crescută, setea și foamea crescută, anxietatea, nervozitatea, dilatarea pasajelor de aer, relaxarea sfincterului anal și insomnia.
Atenție cu dozaje
Administrația SUA pentru Alimente și Medicamente afirmă că cofeina este recunoscută în general ca o substanță alimentară sigură cu moderație. Conform „Efectelor secundare ale drogurilor Meyler”, cofeina poate fi letală în doze de peste 10 g pentru adultul mediu, ceea ce echivalează cu consumul rapid de cel puțin 80 de căni de cafea. Unele persoane pot dezvolta o dependență fizică de cofeină și necesită mai mult timp pentru a experimenta aceleași efecte. Simptomele tipice de sevraj includ dureri de cap, oboseală, iritabilitate și dureri musculare.
