Nu organismul tuturor este făcut pentru lapte. Pe măsură ce îmbătrânești, producția corpului de lactază scade. O enzimă importantă, lactaza digere zahărul din lactoză în lapte și alte produse lactate. O persoană are mai mult sau mai puțin lactază decât următoarea. Unii oameni experimentează un declin atât de mare în lactază încât consumul de lapte este neplăcut și chiar dureros, ceea ce duce la disconfort gastro-intestinal.
Lapte de animale
Oamenii sunt spre deosebire de multe alte animale de pe pământ, prin faptul că beau laptele produs de alte animale. Dar nu tot laptele este deopotrivă - animale diferite produc lapte cu substanțe nutritive și compuși diferiți. Lactoza este un zahăr din lapte pe care nu toți oamenii sunt capabili să-l prelucreze. Cantitatea de lactoză din lapte variază în funcție de animal. Laptele de capră, de exemplu, are mai puțin lactoză decât laptele de vacă.
Procesul digestiv
Procesul digestiv începe în gură, unde saliva ta ușor acidă se combină cu laptele și începe să o descompună. Când înghițiți laptele, acesta călătorește în esofag și în stomac. Sucurile gastrice din stomac descompun laptele în continuare și omoară orice bacterii vii. Stomacul trimite apoi laptele în intestinul subțire, unde sunt absorbiți nutrienți - cum ar fi aminoacizii, blocurile de proteine și acizii grași, blocurile de grăsime -. Materialele care nu sunt absorbite pentru energie sau nutriție sunt împinse spre intestinul gros, prelucrate sub formă de materii fecale și eliberate prin rect. Lichidele uzate - apa care transportă materiale nedorite - umplu vezica și sunt eliberate sub formă de urină.
Rolul lactazei
Lactaza este o enzimă cheie în digestia lactozei. Intestinul subțire produce lactază. Dacă corpul tău produce doar o cantitate mică de lactază, ai ceea ce se numește sensibilitate la lactoză. Puteți avea lactoză în cantități mici de lapte și alte produse lactate, dar simțiți durere și disconfort dacă consumați prea mult. Dacă intestinul subțire nu prelucrează lactoza, se trece pe intestinul gros, unde bacteriile fermentează zahărul, producând dioxid de carbon. Rezultatul este gaz, balonare, crampe și diaree.
Intoleranță la lactoză
Intoleranța la lactoză este o afecțiune obișnuită. Conform unui articol din septembrie 2009 din „USA Today”, aproximativ 60% din populația lumii nu este în măsură să proceseze lactoza în laptele animal. Cercetătorii teoretizează capacitatea de a bea lapte animal este o adaptare care s-a produs la diferite rate între diferite societăți din întreaga lume. În timp ce majoritatea indivizilor din Europa de Nord sunt capabili să bea lapte de vacă, aproape niciun nativ american nu raportează capacitatea de a procesa zahărul la lactoză.
