Celulele umane au două strategii pentru arderea glicemiei sau a zahărului din sânge, pentru a elibera energie. Cel mai des utilizat dintre cele două strategii - respirația aerobă - necesită oxigen abundent. Mai puțin obișnuită, deoarece produce aproximativ 15 ori mai puțină energie per moleculă de glucoză, este o strategie anaerobă, numită fermentare, care nu depinde de oxigen. Când celulele umane fermentează glucoza, unul dintre produse este acidul lactic. Ca atare, procesul este adesea numit fermentare a acidului lactic, care are mai multe produse.
Acid lactic
Un produs al fermentației acidului lactic este însuși acidul lactic. Oamenii, animalele și unele bacterii se implică în fermentația acidului lactic ca strategie metabolică anaerobă, spre deosebire de drojdia și alte bacterii care utilizează în schimb fermentația etanolică. După cum a menționat Drs. Reginald Garrett și Charles Grisham în cartea lor, „Biochimie”, acidul lactic diferă de etanol de un atom de carbon; acidul lactic are trei atomi de carbon, în timp ce etanolul are două. Ca atare, o glucoză, cu șase atomi de carbon, se împarte perfect în două molecule de acid lactic, ceea ce înseamnă că spre deosebire de fermentatorii etanolici, fermentatorii cu acid lactic nu produc dioxid de carbon ca produs secundar.
NAD +
Procesul de fermentare nu produce, de fapt, energie. De fapt, fără oxigen, glucoza este împărțită în două molecule de piruvat prin procesul metabolic al glicolizei, care generează o cantitate mică de energie. Piruvatul este transformat în acid lactic prin fermentarea acidului lactic, dar scopul transformării nu este de a produce energie suplimentară. În schimb, glicoliza necesită implicarea unei substanțe numite NAD +. Fermentarea servește la regenerarea NAD +, explică Drs. Mary Campbell și Shawn Farrell în cartea lor, „Biochimie”. NAD + este un produs important al fermentației acidului lactic, deoarece permite continuarea procesului de glicoliză care produce energie.
piruvat
Acidul lactic în sine nu este un produs deosebit de util - în schimb, este produs ca un produs secundar în procesul de fabricare a NAD +. Odată produsă, este în esență deșeuri metabolice. Totuși, acidul lactic reprezintă o sursă valoroasă de carbon redusă, care are potențialul de a produce energie. Ficatul poate recicla acidul lactic transformând-l înapoi în piruvat, care poate fi ars în condiții bogate în oxigen pentru o energie suplimentară, notează Drs. Garrett și Grisham. În esență, transformând acidul lactic în piruvat, organismul menține o sursă valoroasă de carbon și evită risipa de molecule cu potențial de energie.
