O mare parte din alimentele consumate în Statele Unite sunt importate, inclusiv un procent estimat de 60% din fructe proaspete și 80 la sută din fructe de mare, potrivit unui articol din Scientific American din martie 2011. Înainte de ianuarie 2011, Administrația SUA pentru Alimente și Droguri avea o autoritate limitată de a impune standardele SUA furnizorilor străini. Cu toate acestea, legi mai stricte care vizează prevenirea focarelor de boli transmise de alimente și-au consolidat capacitatea de monitorizare și de aplicare atât asupra furnizorilor de produse alimentare offshore, cât și asupra importatorilor autohtoni.
Boala transmisă de alimente și decese
Statisticile publicate în aprilie 2011 de Centrele pentru controlul și prevenirea bolilor estimează că 47, 8 milioane de boli transmise de alimente apar anual în Statele Unite, 127.839 care necesită spitalizare și 3.037 cauzează decesul. Cu toate acestea, aceste numere au fost contestate într-un editorial publicat în 23 februarie 2011, "New England Journal of Medicine", care a apreciat că modificările metodelor de colectare a datelor CDC au produs cifre înșelător de scăzute. Ratele actuale au fost „stagnante” începând cu 1999, când se estimează că 76 de milioane de boli, 325.000 de spitalizări și 5.000 de decese au fost atribuite alimentelor vopsite, a scris Michael Osterholm, directorul Centrului pentru Politica pentru Boli Infecțioase și Cercetări al Universității din Minnesota.
Cererea de combustibili
Pe măsură ce gusturile alimentare devin mai internaționale, cererea consumatorilor de produse alimentare importate, în special cele utilizate în bucătăriile asiatice, a crescut. Alimentele din țările în care costurile de forță de muncă și de producție sunt o fracțiune din cele din Statele Unite pot fi adesea mai ieftine decât omologii produși intern și să ofere un gust mai autentic mâncărurilor, dar există un dezavantaj. Când controlul calității și standardele de producție nu corespund standardelor americane, șansele de îmbolnăviri transmise de alimente cresc. Dacă inspectorii nu prind produse nesigure înainte de a ajunge pe rafturile magazinelor alimentare, veștile apar doar după ce persoanele care le-au mâncat contractează intoxicații alimentare.
China: o preocupare continuă
În 2007, dr. David Acheson, comisarul asociat al FDA pentru alimente, a mărturisit în fața unei comisii a Camerei Reprezentanților din SUA că FDA are o „istorie de îngrijorare” în legătură cu exporturile de alimente subterane și neplăcute din China. Printre incidentele care au determinat apariția alertelor și a reamintirilor se numărau alimente pentru animale de companie și furaje pentru animale contaminate cu melamina chimică industrială, alături de descoperiri repetate de pește și fructe de mare care conțineau reziduuri de droguri ilegale, aditivi alimentari și contaminanți chimici. În aprilie 2008, Jean M. Halloran, directorul inițiativelor de politică alimentară pentru Uniunea Consumatorilor care vorbea cu o comisie guvernamentală, a spus: „Avem dovezi considerabile că importurile de fructe de mare din China prezintă riscuri semnificative pentru siguranță”. Abilitatea FDA de a opri intrarea alimentelor nesigure a fost „foarte limitată”, a spus Halloran.
Legea privind modernizarea siguranței alimentare
Legea de modernizare a siguranței alimentare a 1, 4 miliarde de dolari, semnată în lege de președintele Barack Obama în ianuarie 2011, încearcă să reducă focarele de boli transmise de alimente, prin impunerea unor reglementări mai stricte privind importurile de alimente și extinderea autorității de executare a FDA. Noile reglementări impun importatorilor autohtoni să își asume responsabilitatea pentru siguranța alimentelor de la furnizorii lor străini și pentru transformatorii de produse alimentare off-shore să instituie măsuri pentru prevenirea contaminării. Conform legilor FSMA, FDA a fost împuternicită să blocheze alimentele din instalațiile necompliante sau țările care intră în Statele Unite. În conformitate cu vechile legi, FDA a trebuit să convingă întreprinderile să-și amintească în mod voluntar produsele alimentare considerate nesigure, dar noile legi conferă autorității unilaterale pentru a comite rechemări.
