Autismul este un termen folosit pentru a descrie un grup de probleme de dezvoltare. Autism Speaks raportează că aproximativ unul din 110 copii este diagnosticat cu o tulburare a spectrului autismului - un număr care ar putea crește cu până la 17 la sută anual. În timp ce afecțiunea nu are o cauză cunoscută, unele autorități din cercetarea autismului consideră că dieta poate juca un rol în tratament, potrivit Rețelei Interactive Autism. Eliminarea cofeinei, ca parte a unei diete generale restricționate, poate îmbunătăți funcționarea.
Despre cofeina
Cofeina este un medicament stimulant psihoactiv care reduce oboseala și crește vigilența. Potrivit PsychCentral, substanța chimică poate ajuta la îmbunătățirea memoriei și a concentrării, dar poate, de asemenea, să agraveze anxietatea și să interfereze cu somnul. Temerile anormale și anxietatea crescută sunt frecvente la pacienții cu autism și sunt probabil rezultatul unei amigdale disfuncționale, potrivit unui studiu din 2002 publicat ca parte a raportului Simpozionului Fundației Novartis privind posibilitățile de tratament cu autism. Amigdala este o parte a creierului care joacă un rol cheie în emoții.
Stimulentele
Mulți copii cu autism nu răspund bine la stimulanți. Aceste medicamente tind să scoată în evidență comportamente și ticuri perturbatoare. Societatea Națională Autistă raportează că un număr tot mai mare de copii cu autism sunt diagnosticați cu ADHD sau cu tulburare de hiperactivitate cu deficit de atenție. Anumite componente ale unei diete obișnuite, cum ar fi cofeina, au fost implicate ca supra-stimulante pentru unii copii cu aceste sindroame care apar. NAS sugerează trecerea la ceai, cafea și cola decaffeinată și înlocuirea carobului pentru cacao.
Asperger și ADHD
Există o suprapunere semnificativă a simptomelor între sindromul Asperger și ADHD, potrivit lui Daniel Rosenn, MD, membru al Asperger’s Association of New England. Într-un articol din 2011 despre aceste afecțiuni, Rosenn scrie că suprapunerea duce la aproximativ 60 până la 70 la sută dintre copiii cu Asperger care prezintă caracteristici compatibile cu ADHD. PsychCentral raportează că cofeina a fost analizată ca un potențial tratament pentru ADHD, dar s-a dovedit a fi mai puțin eficientă comparativ cu alți stimulanți. Dovezile anecdotice raportate de Jane Collingwood indică faptul că pacienții cu ADHD se auto-medicează cu cofeină, constatând că are un efect calmant.
Cercetare
Până în prezent, există puține cercetări care să indice că cofeina joacă un rol semnificativ în tratamentul autismului. În cel mai bun caz, reducerea aportului de cofeină ar putea diminua anxietatea și hiperactivitatea. Pentru a afla dacă cofeina are un impact asupra unui pacient cu autism, experții sugerează o dietă de eliminare, care elimină în mod sistematic alimentele care ar putea declanșa comportamente nedorite înainte de a reintroduce treptat fiecare aliment câte unul pentru a vedea dacă pacientul are o reacție. "Mai multe linii de investigație au arătat că chimia și funcția atât a creierului, cât și a creierului matur sunt influențate de dietă", scrie JD Fernstrom de la Școala de Medicină a Universității din Pittsburgh în numărul din iunie 2000 al "American Journal of Clinical Nutrition".“
