Majoritatea oamenilor știu despre colesterol din cauza capacității sale de a provoca boli de inimă și ateroscleroză. Cu toate acestea, colesterolul are o serie de alte funcții importante în organism. Pe lângă rolul său în crearea hormonilor steroizi, colesterolul este, de asemenea, o componentă importantă a membranei care înconjoară toate celulele din corpul uman.
Componentele membranelor celulare
Celulele sunt înconjurate de o membrană care este formată din lipide. Mai exact, membrana celulară conține un dublu strat de lipide numite fosfolipide (pentru că au o moleculă de fosfat atașată la ele). Colesterolul este o altă lipidă care poate fi găsită în membrana celulară și, potrivit Choleterol- și-Health.com, poate reprezenta 50% din membrană în unele celule.
A sustine
Un rol al colesterolului este acela de a oferi membranei celulare un sprijin suplimentar. Colesterolul este mai rigid decât unele dintre celelalte lipide din membrană. După cum explică Cytochemistry.net, colesterolul ajută la imobilizarea unora dintre moleculele lipidice din jurul lor. Această rigiditate suplimentară face membrana celulară mai puternică și face mai dificilă trecerea moleculelor mici prin membrană. Prezența colesterolului permite membranei celulare să fie suficient de puternică pentru a ține celula împreună și pentru a servi ca o barieră eficientă împotriva ionilor.
Fluiditatea membranei
În ciuda faptului că colesterolul este mai rigid decât unele dintre lipidele învecinate, colesterolul are și un rol important în păstrarea lichidului membranei celulare. Colesterolul ajută la generarea de spațiu suplimentar între lipide, ceea ce îi împiedică să se gelifieze în starea lor „cristalină”. Acest lucru permite lipidelor să se deplaseze liber în întreaga membrană, după cum este necesar.
Plute lipidice
Un articol din PNAS (Proceeding of the National Academy of Sciences) explică faptul că colesterolul are și un rol important în construcția unor părți speciale ale membranelor celulare numite plute lipidice. Plutele lipidice sunt formate din cantități mari de colesterol și tipuri speciale de lipide numite sfingolipide. Aceste plute permit anumite secțiuni ale membranei să fie distincte de alte zone.
Funcția plutei lipidice
Plutele lipidice sunt importante pentru multe acțiuni celulare. Unele plute lipidice sunt necesare pentru a exporta proteinele din celulă. Alte plute lipidice sunt utilizate pentru a ancora proteine specifice în membrană și pentru a menține grupurile de proteine împreună. Unii agenți patogeni (precum virusurile și bacteriile) vizează, de asemenea, plutele lipidice pentru a intra în celulă.
