Aportul inadecvat de vitamine și nutrienți esențiali are repercusiuni asupra întregului organism. Unul dintre cele mai preocupante este efectele pe care le poate avea malnutriția asupra creierului. Acest organ - însărcinat cu gândirea, emoțiile și instigarea funcțiilor corporale - are nevoie de o alimentație adecvată din momentul în care sunteți în pântec până la bătrânețe. Nerespectarea alimentației creierului poate avea consecințe de durată. Malnutriția la copil poate cauza probleme în anii următori.
Dezvoltarea creierului
Alimentația maternă joacă un rol esențial în dezvoltarea creierului bebelușilor. Pe măsură ce sugarii continuă să crească, creierul se schimbă substanțial. Neuronii, sau celulele nervoase, bebelușii se nasc cu adaptare și răspund la noul lor mediu, făcând conexiunile centrale pentru dezvoltare. Mii de aceste conexiuni neuronale - numite sinapse - se dezvoltă și se schimbă pe măsură ce copiii progresează în vârstă. De exemplu, sugarii cu vârsta de două luni încep să ia act de obiectele din mediul lor din cauza activității neuronale care implică vederea. O nutriție slabă poate totuși încetini sau limita aceste activități complexe ale creierului.
Dificultăți de învățare
Malnutriția este un factor de risc pentru dezvoltarea dizabilităților de învățare. Greutatea scăzută la naștere - care poate rezulta din alimentația maternă slabă - poate ridica, de asemenea, riscul dezvoltării acestor afecțiuni neurologice. Deficitul de fier mineral, în special, poate crește șansele de a dezvolta un handicap de învățare. Aceste afecțiuni neurologice afectează modul în care creierul învață și răspunde la anumite situații. De exemplu, diferențele structurale ale creierului pot afecta capacitatea de a citi sau înțelege concepte matematice. Unele persoane cu dizabilități de învățare au probleme cu funcția cognitivă sau răspund la indicii sociale.
Retard mental
Malnutriția continuă sau severă limitează creșterea creierului și poate duce la retard mental. Persoanele cu retard mintal au niveluri anormale de functionare cognitiva si mentala. Acest lucru afectează capacitatea lor de a învăța și stăpâni sarcinile vieții de zi cu zi. Copiii care nu au abilități motorii normale sau nu reușesc să îndeplinească repere de dezvoltare pot avea un anumit nivel de întârziere. Cu toate acestea, cazurile mai puțin severe nu pot fi observate până când nu sunt în școală și nu sunt în măsură să întreprindă activități academice.
Efecte geriatrice
Malnutriția la copii poate provoca probleme cognitive și în viața ulterioară, potrivit unui studiu din 2010 în revista „Științe sociale și medicină”. Dr. Zhenmei Zhang și colegii de cercetători au evaluat datele de la 15.444 de persoane în vârstă care au participat la Studiul chinezesc de longevitate sănătos. Ei au descoperit că bărbații vârstnici care au suferit o subnutriție din copilărie aveau o probabilitate mai mare de 29% să aibă o deficiență cognitivă după 65 de ani; femeile din aceeași grupă de vârstă aveau o probabilitate mai mare de 35% să aibă funcții cerebrale reduse.
