Beta-carotenul este un membru al familiei carotenoidelor, care este o clasificare a compușilor găsiți în fructe și legume care pot fi convertiți de organism în vitamina A. Acești compuși oferă multor fructe și legume culorile strălucitoare de portocaliu, galben și roșu - deși multe legume verzi cu frunze conțin și niveluri semnificative. Beta-carotenul este cel mai frecvent carotenoid și, de asemenea, cel mai cunoscut. Deși beta-carotenul este în general benefic, există câteva circumstanțe în care a lua prea mult poate reprezenta un risc pentru sănătate.
Despre Beta-Caroten
Dintre toate carotenoidele cunoscute, beta-carotenul are cel mai mare potențial de a fi convertit în vitamina A. Singurul rol pe care beta-carotenul îl are în corpul uman este acela de a fi transformat în vitamina A, sub formă de retinol. Vitamina A este importantă în menținerea vederii, a unui sistem imunitar sănătos, a pielii sănătoase, a creșterii și dezvoltării, printre multe alte funcții. Pe lângă beta-caroten, 2 dintre cei mai cunoscuți carotenoizi sunt luteina și licopenul. Aproximativ 600 de alți carotenoizi au fost identificați.
Aportul zilnic recomandat
Nu există nicio recomandare stabilită pentru aportul de beta-caroten, dar aportul zilnic recomandat pentru vitamina A este de 1.000 echivalenți retinol pentru bărbații adulți și 800 pentru femeile adulte. Echivalenții retinolului se bazează pe potențialul transformării carotenoidelor în vitamina A. Corpul uman necesită 6 mg de beta-caroten pentru a produce 1 mg de retinol. Vitamina A nu este o deficiență comună în lumea dezvoltată, dar rămâne o problemă globală care afectează milioane de oameni.
Toxicitatea beta-carotenului
Corpul uman reglează conversia retinolului, astfel încât toxicitatea cu vitamina A nu se observă în caz de supradozaj beta-caroten. Dozele cronice mari de beta-caroten din surse alimentare - echivalentul consumului a mai mult de 2 kilograme de morcovi pe zi - pot provoca îngălbenirea pielii și a unghiilor. Aceste schimbări sunt reversibile și nu prezintă riscuri semnificative sau pe termen lung pentru sănătate.
Pe de altă parte, suplimentarea cu beta-caroten poate avea efecte negative. Un studiu publicat în „Jurnalul Institutului Național al Cancerului” în noiembrie 1996 a arătat că fumătorii care au luat suplimente de vitamina A și beta-caroten au o șansă mai mare de a dezvolta cancer pulmonar, precum și o creștere a decesului din cauza cancerului pulmonar, în comparație cu fumători care nu au luat aceste suplimente. Pe de altă parte, există dovezi că suplimentarea de beta-caroten are efecte benefice la adulții sănătoși care nu fumează.
Cele mai comune surse de beta-caroten
Beta-carotenul este cel mai abundent în fructe și legume portocalii, roșii și galbene strălucitoare. Cartofii dulci și morcovii sunt printre cele mai bogate surse de hrană, conținând aproximativ 920 mcg și respectiv 810 mcg per porție. Spanacul, kaleul și alte legume verzi cu frunze conțin de asemenea carotenoizi, inclusiv beta-caroten. Producătorii de multivitamine folosesc adesea beta-carotenul ca una dintre sursele principale de vitamina A.
