Subnutriția proteică apare de obicei atunci când o persoană moare de foame, fie intenționat din cauza postului sau a unei tulburări alimentare, fie neintenționat din cauza lipsei de alimente. Deși este puțin probabil, poate fi cauzat și de lipsa de proteine într-o dietă altfel amplă. Subnutriția proteică secundară poate apărea, de asemenea, cu orice afecțiuni care afectează tractul gastro-intestinal și cu tulburări de irosire precum cancerul sau SIDA. Această afecțiune este rară în rândul persoanelor sănătoase din Statele Unite și din alte țări dezvoltate, unde majoritatea oamenilor au mâncare mai mult decât suficientă. În studiile efectuate la Universitatea din Arizona College of Nursing și în alte părți, însă, s-a constatat că până la 85 la sută dintre adulții care trăiesc în casele de bătrâni pot suferi un anumit grad de malnutriție proteică. Lăsată netratată, malnutriția proteică va duce la probleme de sănătate potențial fatale, inclusiv insuficiență cardiacă și renală.
Oboseală
Unul dintre primele semne de malnutriție proteică este oboseala, adesea însoțită de letargie și iritabilitate. Devine dificil să stai treaz, să îndeplinești sarcini normale sau chiar să gândești clar.
Modificări ale pielii și părului
Pielea unei persoane cu malnutriție proteică devine palidă, uscată și rece și poate părea subțire. Erupții cutanate și modificări ale pigmentului sunt frecvente. Părul poate deveni subțire și fragil și poate dezvolta o culoare gri sau roșiatică. De asemenea, poate cădea ușor.
Irosirea grăsimilor și a mușchilor
Mușchii se micșorează până în punctul în care oasele proeminente și pielea liberă pot atârna de corp. Acest lucru este cel mai remarcabil în zonele corpului care sunt în mod normal bine căptușite cu grăsime. Oasele feței și coastelor pot apărea în mod deosebit.
Diaree
Taburelele slabe sunt frecvente, deoarece digestia devine dificilă și încep să se dezvolte probleme de absorbție a nutrienților. Cu diaree prelungită, există deseori deshidratarea.
Infecţie
Persoanele cu malnutriție proteică sunt foarte sensibile la infecții, deoarece sistemul lor imunitar este slăbit. Ele sunt mai susceptibile să dezvolte infecții bacteriene, cum ar fi gastroenterită, infecții ale tractului urinar și pneumonie. Oricine este în pat și suferă de malnutriție proteică este mai sensibil la ulcerații ale pielii (paturi) și răni care nu se vor vindeca corect. Substanțele asemănătoare hormonilor care sunt eliberați atunci când organismul luptă împotriva unei infecții poate provoca pierderea poftei de mâncare, pierderea suplimentară a mușchilor și niveluri scăzute de proteine în sânge.
Edem
Edemul este o umflare anormală a corpului, cel mai adesea la nivelul picioarelor, gleznei și picioarelor. Rezultă dintr-un dezechilibru fluid și electrolitic și slăbirea venelor la nivelul picioarelor. Lichidele devin de fapt prinse în anumite zone ale corpului, iar pielea din aceste zone poate deveni stricată și strălucitoare. Când edemul este prezent la persoanele cu malnutriție proteică, acestea sunt mult mai puțin rezistente la infecții. Puteți testa edemul apăsând ușor pe zonele umflate timp de câteva secunde. Dacă edemul este prezent, pielea va rămâne deprimată după ce vă îndepărtați degetul.
Abdomen umflat
Un semn clasic al malnutriției proteice severe este o burtă distinsă care rezultă din slăbirea mușchilor abdominali și a intestinelor umflate. Cavitatea abdominală se umple cu lichide, ceea ce duce la un aspect „gravidă” de burtă.
Eșecul de creștere
La copii, un semn cel mai vizibil de malnutriție proteică nerezolvată este creșterea neplăcută și eșecul în creșterea în greutate.
