De-a lungul istoriei umanității, omul s-a limitat în mare parte la consumul de alimente fie ușor disponibile, fie păstrate în mod limitat prin fumat, sărare și murături. Abia la Revoluția industrială și tehnicile de producere în masă au fost disponibile pe scară largă produsele alimentare procesate și conservate. Prelucrarea alimentelor are numeroase beneficii, precum și unele dezavantaje.
Conservare
Atunci când prelucrați alimentele, de multe ori le faceți mult mai ușor de păstrat și conservat. Unele tehnici de procesare a alimentelor, cum ar fi înghețarea, păstrează conținutul nutrițional, potrivit Consiliului European pentru Informații Alimentare. Alte metode, cum ar fi gătitul, pot îmbunătăți, de asemenea, conținutul nutrițional. În plus, produsele alimentare conservate sunt disponibile pentru perioade de timp mult mai lungi decât alimentele care nu sunt conservate, ceea ce le face mai ușor de păstrat și depozitat, fără ca consumatorul să fie nevoit să facă achiziții mai frecvente.
Siguranță
Un alt beneficiu cheie pentru procesarea alimentelor este capacitatea producătorilor de a asigura siguranța alimentelor și de a elimina sau preveni toxinele periculoase. Pasteurizarea laptelui, de exemplu, îndepărtează bacteriile dăunătoare din laptele brut, ceea ce îl face potrivit pentru consumul uman. Metodele de procesare a alimentelor care elimină apa, precum uscarea și fumatul, reduc sau limitează posibilitatea creșterii bacteriene, deoarece bacteriile se bazează pe apă pentru a crește și a se înmulți.
Convenabilitate și marketing
Procesarea permite producătorilor să furnizeze un produs în cea mai mare parte uniform. Asta înseamnă că dacă cumpărați astăzi o sticlă de bere cu nume de nume, sticla cu aceeași bere pe care o cumpărați mâine va fi același produs. Prelucrarea permite, de asemenea, un consum mai rapid și mai ușor. Mâncarea unei mese pre-făcute și procesate, de exemplu, permite consumatorului să petreacă mult mai puțin timp în pregătire și gătit.
Inconvenientele
Deși există multe beneficii pentru alimentele procesate, asta nu înseamnă că nu există dezavantaje. Un dezavantaj semnificativ este că procesatorii alimentari trebuie să adauge adesea sare în procesul de conservare. Astfel, persoanele care mănâncă o mulțime de alimente procesate au niveluri de sodiu mult mai mari. Nivelurile ridicate de sodiu pot duce la probleme de sănătate semnificative, inclusiv hipertensiunea arterială și un risc mai mare de accidente vasculare cerebrale și alte afecțiuni medicale grave.
