Teaca de mielină este un strat gras care protejează celulele nervoase, extinzându-se pentru a acoperi nervul pe întreaga lungime, cu excepția unor mici goluri nemielinizate cunoscute sub numele de nodurile Ranvier. Mielina ajută la accelerarea vitezei cu care un impuls călătorește de-a lungul unui nerv determinând impulsul să sară de la un nod de Ranvier la următorul. Deteriorarea tecii mielinei, numită demielinizare, compromite capacitatea nervului de a conduce impulsuri.
Inflamaţie
Bolile care provoacă inflamații nervoase pot deteriora, de asemenea, teaca mielinei. Scleroza multiplă, o afecțiune autoimună în care sistemul imunitar al organismului își atacă propriii nervi, este cea mai frecventă formă de boală demielinizantă. Anumite tipuri de encefalită sau inflamații ale creierului pot afecta, de asemenea, mielina.
Neurologul Clinicii Mayo Dr. Jerry W. Swanson listează boala lui Devic, cunoscută și sub denumirea de neuromielită optică, ca o altă boală demielinizantă inflamatorie. Afectează nervul optic și măduva spinării și poate provoca orbire permanentă.
viruşi
Dr. Seth Love de la Departamentul de Neuropatologie din cadrul Institutului de Neuroștiințe Clinice al Universității Bristol afirmă într-un articol din Jurnalul de patologie clinică că leucoencefalopatia multifocală progresivă, sau PML, este cea mai frecventă boală demielinizantă virală. Această boală provoacă simptome ale leziunilor nervoase, cum ar fi funcția motorie, vorbirea, funcția creierului și vederea.
Alte virusuri, cum ar fi virusul imunodeficienței umane, sau HIV, virusul rujeolic și herpes zoster, virusul asociat cu varicela, pot afecta de asemenea mielina.
Afectarea ficatului
Dragostea observă că afectarea ficatului cauzată de abuzul de alcool poate provoca o afecțiune demielinizantă numită mielinoliză pontină centrală sau CPM. Această boală se caracterizează prin debutul rapid al confuziei, slăbiciunii brațelor și picioarelor și a tulburărilor de vorbire. Această afecțiune poate apărea și la pacienții care au suferit transplanturi de ficat.
Alimentare inadecvată de sânge
În cele mai multe cazuri, lipsa alimentării cu sânge determină moartea țesutului în creier, dar uneori, atunci când teaca de mielină nu a primit suficient oxigen din sânge, poate rezulta demielinizarea. Această afecțiune poate apărea la pacienții cu boli cerebrovasculare severe - orice afecțiune legată de alimentarea cu sânge în creier - sau în cazuri de atac de cord, sufocare, supradozaj de droguri sau intoxicație cu monoxid de carbon, potrivit Love.
Presiune
Atunci când o tumoră, arteră sau venă exercită presiune asupra celui de-al cincilea cranian sau asupra nervului trigeminal, demielinizarea poate apărea în zona compresiunii. Rezultatul este nevralgia trigeminală, afecțiune caracterizată prin împușcare, durere asemănătoare șocului electric care radiază peste zona facială din partea afectată. Manualul Merck pentru profesioniștii din domeniul sănătății afirmă că episoadele de durere sunt scurte, care durează de la câteva secunde până la 2 minute, dar pot fi incapabile în severitatea lor.
