Acetilcolina este un mesager chimic, un neurotransmițător, eliberat de celulele nervoase în multe părți ale sistemului nervos periferic. Acesta controlează contracția tuturor mușchilor scheletici sau voluntari, de exemplu. De asemenea, afectează contracția mușchiului neted și cardiac. Acetilcolina este ținută în vezicule sinaptice în terminalele nervoase până când un semnal electric provoacă eliberarea sa pe o porțiune specializată a unei membrane de celule musculare echipată cu receptori care recunosc neurotransmițătorul.
Unde se întâlnesc nervii și mușchii
Celulele musculare scheletice sau striate se contractă ca răspuns la aportul din sistemul nervos. Un neuron motor contactează o celulă musculară la o structură numită placă de capăt motorie. Membrana celulelor musculare conține receptori nicotinici sensibili la acetilcolină. Aceste molecule receptor, formate din proteine, sunt concentrate acolo unde este eliberat acetilcolina. Receptorul nicotinic este un canal de sodiu ligat. Aceasta înseamnă că atunci când acetilcolina, ligandul, se leagă de un receptor, receptorul își schimbă forma într-un mod care lasă sodiul să intre în celula musculară.
Efectul acetilcolinei asupra membranei musculare
Afluxul de sodiu depolarizează celula musculară în vecinătatea plăcii motorului. Depolarizarea înseamnă că diferența de încărcare între interior și exteriorul mușchiului este redusă. Un alt tip de canal de sodiu, care este activat ca răspuns la depolarizare, permite mai mult sodiu și unda de excitație se răspândește în întreaga celulă musculară. Aceasta duce la eliberarea ionilor de calciu din locurile de depozitare din interiorul celulelor musculare. Ionii de calciu inițiază o serie de evenimente biochimice care implică troponină, tropomiozină și miozină care determină mușchiul să se contracte.
Efectul acetilcolinei asupra mușchiului neted
Acetilcolina activează un tip diferit de receptori prezenți în mușchiul neted: receptorul muscarinic. Când acest receptor leagă acetilcolina, un rezultat este eliberarea ionilor de calciu din depozitele interne. Interacțiunea acetilcolinei cu receptorii muscarinici, ca și în cazul receptorilor nicotinici, face ca canalele să se deschidă rezultând un flux de ioni care depolarizează celula musculară. Ca și în mușchiul scheletului, depolarizarea duce la contracția musculară.
Efectul acetilcolinei asupra mușchiului cardiac
La fel ca mușchiul neted, mușchiul cardiac are receptori muscarinici. Efectul acetilcolinei asupra mușchiului cardiac este însă foarte diferit de efectele sale asupra mușchiului scheletal sau neted. În inimă, activarea acetilcolinei a receptorilor muscarinici determină canalele membranei musculare să lase potasiul să treacă. Aceasta are efectul de a încetini contracția mușchiului cardiac și de a-l face să bată cu mai puțină forță.
