Calitatea slabă a aerului este o problemă din întreaga lume. Aerul poluat este legat de o varietate de probleme de sănătate, de la iritații pe termen scurt la boli grave sau chiar deces. O mare parte din poluarea care ne afectează aerul provine din activitățile umane. Este rezultatul producției, al transportului și al dependenței de combustibilii fosili, precum gazul și cărbunele. Expunerea la poluanți precum smogul, sulfații, nitrații și carbonul pot avea un impact semnificativ atât asupra sănătății umane, cât și asupra sănătății pământului.
Efecte asupra sănătății pe termen scurt și lung
Conform Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), poluanții precum oxidul nitru și dioxidul de sulf provoacă căile respiratorii inflamate, iritarea ochilor și deteriorarea tractului respirator. Un tract respirator iritat poate induce tuse, secreție de mucus și infecții pe termen lung. Este dăunător în special celor cu astm sau cu sisteme imunitare compromise. În timp, expunerea la o calitate slabă a aerului poate duce la reducerea funcției pulmonare și a problemelor de respirație, precum și cancer pulmonar sau boli cardiovasculare. Cei cu boli cardiovasculare sau pulmonare preexistente sunt deosebit de vulnerabili la efectele poluării și pot găsi condițiile lor înrăutățite din cauza expunerii.
Speranța de viață
Poluarea aerului are un impact uluitor asupra speranței de viață și a ratelor mortalității. Potrivit OMS, peste două milioane de oameni mor prematur în fiecare an din cauza efectelor calității slabe a aerului. Chiar și în zone relativ „curate”, speranțele de viață sunt reduse în medie cu 8, 6 luni, din cauza poluării din activitățile umane. Ratele mortalității cresc cu 0, 3 la sută în fiecare zi pentru fiecare 10 micrograme pe metru cub creșterea poluării sau smogului într-o regiune.
OMS estimează că orașele cu un nivel relativ ridicat de poluare au o rată a mortalității cu 15 până la 20% mai mare decât orașele cu niveluri relativ scăzute de poluare.
Calitatea aerului din interior
Conform Agenției SUA pentru Protecția Mediului, calitatea aerului în interiorul locuinței este adesea de două până la cinci ori mai proastă decât în aer liber. După anumite activități, cum ar fi vopsirea sau îndepărtarea podelei, aerul din casa ta poate fi de până la 1.000 de ori mai rău decât aerul din exterior. Acest lucru se datorează gazului necompletat al compușilor organici volatili (COV) care se găsesc în vopsea, adezivi și multe obiecte cotidiene din casă. Expunerea la o calitate slabă a aerului din interior poate provoca iritații pe termen scurt ale ochilor, nasului și gâtului, precum și dureri de cap, amețeli și oboseală. De asemenea, poate agrava efectele astmului, în special la copii. În timp, această expunere poate duce la boli respiratorii, boli cardiovasculare sau chiar cancer.
