Ne gândim la bacterii ca fiind creaturi dăunătoare, provocatoare de boli, invizibile. Dar de fapt, doar câteva specii sunt periculoase. Majoritatea bacteriilor sunt bune și, fără ele, viața pe Pământ nu ar fi posibilă.
Bacteriile ajută la degradarea animalelor și plantelor moarte și aduc înapoi Pământ nutrienți valoroși. Unele specii ajută, de asemenea, la curățarea poluanților nocivi în afara mediului într-un proces numit bioremediere. Prin utilizarea tehnicilor de bioremediere, substanțele toxice, cum ar fi metalele grele și petrolul nu mai sunt dăunătoare mediului. Bacteriile sunt, de asemenea, senzori ieftine și exacti ai substanțelor chimice toxice.
Semnificaţie
Cele mai numeroase organisme din sol sunt bacteriile. Ele sunt o parte necesară a ciclurilor de nutrienți sau biogeochimici în care carbonul, azotul, sulful și fosforul sunt reciclate între ființele vii și mediul înconjurător. Fără aceste cicluri, nu ar exista un schimb de elemente care sunt coloana vertebrală a proteinelor, zaharurilor și grăsimilor - nu ar exista viață.
Bacteriile ca biosenzori
Potrivit Agenției pentru Protecția Mediului din SUA, industriile americane generează 292 de milioane de tone de deșeuri periculoase în fiecare an, cu cel puțin 40 de milioane de tone eliberate în mediu. Analizele chimice tradiționale pentru determinarea și localizarea deșeurilor toxice sunt costisitoare și deseori nu sunt exacte. Prin urmare, oamenii de știință au proiectat biosenzorii, care sunt bacterii modificate genetic care pot localiza poluanți.
Biosenzorii nu necesită produse chimice sau echipamente costisitoare și funcționează în câteva minute. Unele bacterii emit lumină atunci când întâlnesc o anumită substanță chimică toxică. Alții emit lumină atât timp cât sunt sănătoși, dar se opresc dacă au fost uciși de toxine.
Bacteriile ca luptători de poluare
Metalele grele din industrie și substanțele chimice organice sintetice toxice, inclusiv pesticide, produse petroliere, explozibili și ignifuguri prezintă riscuri grave pentru mediu și sănătate. Acestea intră în sol, aer și apă și sunt extrem de rezistente la procesele naturale de descompunere. Bioremedierea utilizează anumite bacterii care digerează substanțe toxice și le transformă în substanțe mai puțin dăunătoare. Într-un anumit grad, bioremedierea are loc în mod natural, dar este de obicei îmbunătățită prin adăugarea de „alimente” bacteriene, cum ar fi fosforul și azotul, care fac ca bacteriile să crească mai bine și să curețe mai eficient substanțele chimice. Bioremedierea este de obicei mai puțin costisitoare și mai puțin consumatoare de forță decât tehnologiile tradiționale.
Bacterii selectate în mod special
Poluarea industrială și deversările de petrol sunt adesea de o amploare care necesită o bioremediere sporită, unde cercetătorii selectează bacteriile care cresc specific pe un anumit poluant sau bacterii modificate genetic care pot metaboliza un anumit poluant. Adăugarea unor astfel de bacterii se numește biioaugmentare, care este folosită pentru curățarea deversărilor de ulei în apă. De asemenea, cercetătorii au modificat genetic bacteriile rezistente la radiații pentru a le face mai utile în curățarea siturilor contaminate cu materiale radioactive.
Semnificaţie
Bacteriile bune sunt produse de curățare a deșeurilor toxice și fără ele, multe accidente din mediu s-ar transforma în catastrofe. În 1989, nava Exxon Valdez a lovit un recif lângă linia de coastă a prințului William Sound, Alaska, provocând unul dintre cele mai mari vărsări de petrol din istorie. Cercetătorii încă lucrează la modul de curățare completă a acestor ape curată. În primii cinci ani după accident, uleiul a dispărut în proporție de aproximativ 70 la sută din cauza bioremedierii reușite.
