Metionina este un aminoacid pe bază de sulf esențial pentru sănătatea și funcționarea optimă a omului. Organismul nu poate produce metionină și trebuie să obțină această substanță vitală prin mijloace alimentare. Alimentele bogate în proteine, cum ar fi ouă, produse lactate, pește, păsări de curte și carne, conțin niveluri ridicate de metionină, care este de asemenea disponibil în cantități mai mici în nuci, cereale, semințe și leguminoase. O deficiență de metionină poate declanșa simptome variind de la valori ridicate ale colesterolului până la leziuni hepatice.
Poate duce la ficat gras
Una dintre funcțiile metioninei este protejarea ficatului împotriva degenerescenței grase. Aminoacidul face acest lucru în parte prin sinteza sa de cisteină, care protejează celulele hepatice de distrugere. Pentru a înțelege mai bine efectele deficitului de metionină asupra ficatului, o echipă de cercetători de la Universitatea din Kentucky Medical Center a efectuat un studiu la animale în care au hrănit diete de șobolani de laborator, care erau fie foarte scăzute, fie total lipsite de metionină. Animalele au arătat o creștere semnificativă a genelor proinflamatorii și fibrotice care au fost apoi reduse brusc prin administrarea de metionină. Într-un articol din numărul din martie 2008 despre „Boli și științe digestive”, cercetătorii au declarat că descoperirile lor au confirmat rolul cauzal pe care îl joacă deficiența de metionină în dezvoltarea steatohepatitei, cunoscută și sub numele de ficat gras.
Crește peroxidarea lipidelor
În „Aminoacizi și proteine pentru sportiv”, autorul Mauro G. Di Pasquale a raportat că o deficiență de metionină poate crește susceptibilitatea lipidelor la peroxidare, un proces în care radicalii liberi fură electroni din lipide în membranele celulare, provocând deteriorarea celulelor. Di Pasquale a citat un studiu francez în care șobolanii cărora li s-a hrănit o dietă cu proteine de soia a arătat o creștere accentuată a peroxidării lipidelor, care a fost cel puțin parțial inversată atunci când cercetătorii au completat dietele animalelor de testare cu metionină. Di Pasquale a spus că rezultatele testelor sugerează că un dezechilibru al aminoacizilor, în special o deficiență de metionină, poate duce la un risc crescut de ateroscleroză prin creșterea colesterolului circulant și sensibilitatea crescută a lipidelor la peroxidare.
Crește riscul de depresie
S-Adenosilmetionina, cunoscută și sub denumirea de SAM sau SAM-e, este un metabolit natural al metioninei din organism. Atât în forma sa endogenă, cât și în forma suplimentară, SAM a arătat proprietăți antidepresive semnificative, cu puține efecte secundare adverse. O deficiență de metionină duce la niveluri reduse de SAM și un risc crescut de depresie. Într-un studiu realizat pe animale la Universitatea McGill, cercetătorii Simon N. Young și Marjan Shalchi au suplimentat jumătate dintr-un grup de șobolani de laborator cu metionină și cealaltă jumătate cu SAM sintetizat, un supliment relativ scump și instabil. În concluziile publicate în numărul din ianuarie 2005 al „Journal of Psychiatry & Neuroscience”, Young și Shalchi au raportat că suplimentul de metionină a crescut nivelul SAM în diferite părți ale sistemului nervos central, în doze mai mici decât au fost obținute cu suplimentul SAM.
Prea multă bine
Deși deficiența de metionină poate produce simptome neplăcute, consumul de niveluri excesive de aminoacid poate produce consecințe adverse. Într-un studiu publicat în numărul din ianuarie 2010 al „Actualității Alzheimer Research”, cercetătorii de la Universitatea Temple din Philadelphia au raportat că organismul transformă niveluri excesive de metionină în homocisteină, ale căror niveluri ridicate de sânge par să crească riscul de demență.
