Hipersensibilitatea la lapte afectează mai puțin de 1 la sută dintre adulți și aproximativ 2 până la 5 la sută dintre copii. Conform Cleveland Clinic, intoleranța alimentară rezultă din incapacitatea organismului de a descompune o componentă a alimentelor, cum ar fi proteinele. Proteinele din lapte cazeina și zerul declanșează un răspuns al sistemului digestiv care produce simptome gastrointestinale la persoanele cu intoleranță la proteine din lapte.
Sânge în scaun
Intoleranța la proteine din lapte poate provoca inflamații în intestinul gros și în rect, ducând la scaune tentate de sânge. Această afecțiune se numește proctită sau proctocolită și apare predominant la sugari, potrivit Dr. Alan M. Lake, profesor asociat de pediatrie la Școala de Medicină a Universității Johns Hopkins. Lacul afirmă că acest simptom se manifestă de obicei între vârsta de 2 și 8 săptămâni și se rezolvă în trei zile de la eliminarea expunerii la proteine din lapte. Aproximativ 95% dintre sugarii afectați vor putea tolera consumul de proteine din lapte până la vârsta de nouă luni.
Constipație
Deși frecvența mișcărilor intestinale poate varia de la individ la individ, Clinica Mayo afirmă că având mai puțin de trei mișcări intestinale pe săptămână poate indica constipație, la fel ca și trecerea scaunelor dure și uscate. Intoleranța la proteine din lapte a fost legată de constipația cronică. Cercetatoarea Silvia Daher si colegii sai au raportat in numarul din decembrie 2001 al pediatriei alergiei si imunologiei ca 28% dintre copii au studiat suferind de constipatie cronica au experimentat miscari intestinale normale atunci cand proteina din lapte de vaca a fost eliminata din dietele lor.
Reflux gastroesofagian
Regurgitarea conținutului gastric în esofag, cunoscut sub numele de reflux gastroesofagian, poate rezulta dintr-o intoleranță la proteina din lapte. Până la 40 la sută dintre sugarii care suferă de reflux gastroesofagian sunt intoleranți la proteine din lapte, potrivit Dr. Harland S. Winter, profesor asociat de pediatrie la Harvard Medical School. Individul afectat poate avea senzație de arsură în piept și gât, tuse, respirație șuierătoare și dificultăți înghițire. Sugarii pot refuza să mănânce și ei.
Diaree
Intoleranța la proteine din lapte poate declanșa un răspuns inflamator în intestinul subțire, numit enteropatie, care interferează cu absorbția și provoacă diaree. Cel mai adesea apare la sugari cărora li s-a administrat lapte de vacă înainte de vârsta de 9 luni. Atunci când întregul sistem gastrointestinal este afectat, afecțiunea se numește enterocolită indusă de proteine din lapte.
Vomitarea sau scuiparea
Vomitarea apare, de asemenea, cu enteropatie și enterocolită indusă de proteine din lapte. De obicei, începe în două sau patru ore de la consumul de proteine din lapte și poate duce la deshidratare severă. Spit-up frecvent la un sugar poate indica refluxul gastroesofagian provocat de intoleranța la proteine din lapte.
