Serotonina este un produs chimic produs de organism care acționează asupra sistemului nervos și este asociat cu sentimente de bunăstare. Cercetătorii au studiat pe larg rolul serotoninei în tulburările de dispoziție precum anxietatea și depresia. Potrivit unui review publicat în „Journal of Psychiatry and Neuroscience” în 2007, experții în domeniu au legat schimbările în serotonină cu modificările stării de spirit. Înțelegerea oamenilor de știință a rolului serotoninei în anxietate evoluează constant.
Bazele serotoninei
Cunoscută și sub denumirea de 5-hidroxitriptofan, serotonina face parte dintr-o clasă de molecule numite neurotransmițători și este derivată din aminoacidul triptofan. Conform Encyclopedia Britannica, serotonina se găsește în creier, intestine, trombocite și celule ale sistemului imunitar numite mastocite. Concentrațiile sale cele mai mari sunt în regiuni ale creierului numite hipotalamus și creierul mijlociu. Modificările concentrației de serotonină în aceste regiuni sunt asociate cu modificările stării de spirit.
Reglementarea stării de spirit
Creierul și sistemul nervos sunt alcătuite din celule numite neuroni, care comunică între ele folosind neurotransmițători precum serotonina. Neurotransmițătorii precum serotonina sunt secretați de un neuron într-o joncțiune celulară numită sinapsă. Acolo, serotonina se leagă de structuri numite receptori atașați unui al doilea neuron. Receptorii permit acelui neuron adiacent să preia serotonină, ceea ce duce la modificări chimice în alte părți ale celulei care reglează funcția creierului. Starea de dispoziție modificată poate rezulta din celulă, fie preluând prea mult, fie nu este suficientă serotonină.
Rădăcinile anxietății
Există 14 receptori diferiți ai serotoninei, dar cel mai frecvent studiat în relația sa cu anxietatea este receptorul 5-HT1A. Rezultatele unui experiment cu șoareci publicat în „Neuropsihofarmacologie” în august 2013 au demonstrat că șoarecii fără un receptor 5-HT1A devreme în viață au arătat anxietate crescută la vârsta adultă. În plus, șoarecii expuși la stres în viața timpurie au dezvoltat și anxietate la vârsta adultă, dar expunerea la stres nu a avut niciun efect suplimentar asupra șoarecilor cărora le lipsea receptorul 5-HT1A. Cercetătorii susțin că dovezile lor sugerează o relație între nivelurile de receptori la tineret și sensibilitatea la anxietate la vârsta adultă.
Cheile medicamentului
Serotonina și receptorul său, când sunt legate, se potrivesc ca o cheie într-un blocaj. Numărul din mai 2013 al „Științei” a raportat că oamenii de știință de la Universitatea din Carolina de Nord Chapel Hill Medical School au descoperit structura receptorului și această relație de blocare și cheie. La fel ca serotonina în sine, medicamentele anti-anxietate se pot lega și de acei receptori pentru a regla nivelurile de serotonină și cunoașterea structurii receptorului permite cercetătorilor să înțeleagă mai bine modul în care funcționează medicamentele. Ei explică că acesta este un pas uriaș înainte în dezvoltarea de noi medicamente pentru combaterea anxietății și depresiei.
