Atunci când călătoriți la altitudini mari, presiunea aerului este mai mică, ceea ce înseamnă că sunt mai puține molecule de oxigen în aer. Kenneth Baillie, lector clinic în anestezie și medicină de terapie intensivă la Universitatea din Edinburgh, raportează pentru fiecare 1.000 de metri că urcați în creștere, apare o pierdere de aproximativ 3% din oxigen. Altitudinea mare este definită începând de la 8.000 de metri, unde există aproximativ 25 la sută mai puține molecule de oxigen disponibile pe respirație. Scăderea nivelului de oxigen poate avea un efect negativ asupra organismului, iar organismul trebuie să găsească modalități de a compensa lipsa de oxigen.
Semnele vitale cresc
Atât frecvența cardiacă, cât și ritmul respirator crește pe măsură ce crește altitudinea. Viteza respiratorie este câte respirații ia un individ pe minut. În timpul expunerii inițiale la altitudine, organismul trebuie să crească ritmul respirator pentru a obține mai mult oxigen în organism și a expulza dioxidul de carbon. Frecvența cardiacă crește pe măsură ce ritmul respirator crește pentru a ajuta la pomparea oxigenului prin corp.
Globule rosii
Un mod în care corpul se aclimatizează la o altitudine mare este prin creșterea cantității de globule roșii produse. Este nevoie de corp aproximativ patru până la cinci zile pentru a crea noi globule roșii și după ce un individ a fost expus la altitudine pentru perioade îndelungate de timp, acestea vor avea de la 30 la 50 la sută mai multe globule roșii decât un individ la nivelul mării, potrivit lui Rick Curtis, director al Programului de acțiuni în aer liber la Universitatea Princeton. De asemenea, organismul creează mai multe capilare pentru a se potrivi cu producerea de noi globule roșii. Capilarele suplimentare scad distanța dintre celulă și capilar, ceea ce face mai ușor transportul oxigenului în întregul corp.
Deshidratare
Umiditatea scăzută, aerul uscat și ritmul respirator crescut sunt toți factorii care contribuie la deshidratarea la o altitudine mare. Peste 6.000 de metri, corpul expiră și transpiră de două ori mai multă umiditate decât la nivelul mării. De asemenea, ca urmare a scăderii presiunii aerului umiditatea din piele este evaporată la viteze mai rapide care pot provoca deshidratare. Cu niveluri mai mici de oxigen disponibile și mai puțin umiditate corporală, corpul este mai sensibil la diuretice, cum ar fi alcoolul și cofeina la altitudini mari.
Schimbări de fluide
Organismul știe că trebuie să susțină organele vitale cu oxigen și, deoarece cantitatea de oxigen disponibil scade la altitudini mai mari, organismul redistribuie sângele în tot corpul. Scade cantitatea de sânge care curge către organele digestive și crește sângele către creier, inimă și plămâni. Ca urmare a pompării mai mult sânge prin artere către creier, durerile de cap sunt frecvente. Lipsa fluxului de sânge către organele digestive poate provoca greață, vărsături și pierderea poftei de mâncare.
