Ficatul, care cântărește aproximativ trei kilograme la un om, este un organ vital necesar supraviețuirii. Este localizat la om, în partea dreaptă a abdomenului superior și este format din patru lobi de dimensiuni inegale. Multe funcții ale ficatului sunt îndeplinite de hepatocite. În manualul „Biochimie” scris de Stryer ficatul este descris ca un organ altruist, deoarece sintetizează proteine, glucoză și grăsimi, care sunt eliberate în sânge și folosite de alte organe din organism pentru energie (a se vedea referința 1). Raportat în „Journal of Hepatology” ficatul își poate regla creșterea și după distrugere prin îndepărtarea chirurgicală sau hepatocitele toxice vor prolifera, iar ficatul se va regenera (Vezi Referința 2).
Metabolism proteic
Ficatul sintetizează aminoacizi neesențiali din alți aminoacizi, glucoză și acizi grași. Enzimele alanine și aspartat transaminazele convertesc aminoacizii care sunt în abundență la alții care sunt necesari de organism. O concentrație mare a acestor enzime în sânge indică leziuni hepatice. Ficatul face cele mai multe proteine plasmatice, inclusiv albumina și produce factori de coagulare. Ficatul descompune proteinele și îndepărtează ionul toxic de amoniu transformându-l în uree (Vezi referințele 3 și 4).
Metabolism cu glucoză
Raportat în numărul din mai 2004 al „Jurnalului internațional de biochimie și biologie celulară” ficatul joacă un rol proeminent în reglarea nivelului glicemiei (vezi referința 5). După masă, carbohidrații se descompun în glucoză în intestinul subțire și glucoza este absorbită în fluxul sanguin. După absorbție, glucoza este transportată direct la ficat. Ficatul elimină excesul de glucoză din sânge și depozitează glucoza sub formă de glicogen, care este un polimer al unităților de glucoză. Între mese, hepatocitele descompun glicogenul și eliberează glucoza înapoi în fluxul sanguin pentru a fi utilizate de alte celule ale corpului. Dacă organismul necesită mai multă glucoză decât ceea ce este păstrat ca glicogen, ficatul va produce glucoză din alte molecule precum acizii grași și aminoacizii.
Metabolism gras
După digestie, grăsimile sunt transportate și la ficat. Aceste grăsimi sunt ambalate în complexe proteice din ficat și apoi transportate la alte celule din corp, inclusiv celulele care depozitează grăsimi, cunoscute și sub denumirea de adipocite. Ficatul sintetizează de asemenea trigliceridele din excesul de carbohidrați și proteine. Deoarece grăsimile sub formă de trigliceride nu sunt solubile în apă, ele trebuie transportate către alte celule de către proteine. Moleculele de transport de lipoproteine sunt făcute în ficat. Aceste lipoproteine sunt VLDL-urile care sunt măsurate într-un profil lipidic. Ficatul sintetizează suplimentar colesterolul din acizi grași (Vezi referințele 3 și 4).
Producția biliară
Hepatocitele fac bilă, un lichid maroniu-gălbui care ajută la digestia grăsimilor. Vezica biliară, care se află chiar sub ficat, păstrează bilia până când este eliberată în intestinul subțire. Sărurile biliare, componenta principală a bilei sunt obținute din colesterolul din ficat. Sărurile biliare emulsionează grăsimile și descompun grăsimea în unități mai mici. Aceasta crește suprafața grăsimii, astfel încât enzimele numite lipaze pot digera și mai mult grăsimea.
Metabolismul deșeurilor
Pe lângă eliminarea amoniacului din organism, ficatul prelucrează și bilirubina, un produs de descompunere insolubil al hemoglobinei. Hemoglobina, proteina principală din globulele roșii, este metabolizată la bilirubină în ficat și apoi secretată în bilă și eliminată din corp în fecale sau urină (Vezi referințele 3 și 4). Nivelul total de bilirubină din sânge este marker pentru funcția hepatică.
Detoxifierea
Ficatul este organul principal implicat în detoxifierea medicamentelor și otrăvurilor. Hepatocitele au multiple sisteme enzimatice care descompun molecule străine, numite xenobiotice, în compuși solubili în apă care pot fi excretați. În cele mai multe cazuri ficatul metabolizează moleculele străine în compuși mai puțin toxici. Cu toate acestea, după cum au subliniat autorii unui articol despre ficat publicat în numărul din aprilie 2004 al „Pediatriei”, uneori xenobiotice sunt metabolizate în intermediari toxici, iar ficatul devine o țintă pentru această toxicitate (a se vedea resursa 1).
Depozitare de vitamine și minerale
Ficatul păstrează vitaminele solubile în grăsimi, A, B12, D, E și K, precum și mineralele, fierul și cuprul. Ficatul stochează vitaminele și mineralele după digestie până când acestea sunt solicitate de alte celule pentru a îndeplini o funcție biologică specifică (vezi referințele 3 și 4).
