Nu există enzime umane care sunt concepute special pentru a descompune celulele grase; în schimb, procesul este unul complicat și implică multe enzime diferite. Oamenii depozitează grăsimea pentru energie și o descompun doar atunci când sunt la deficit de energie. Cu alte cuvinte, enzimele responsabile de descompunerea celulelor grase și componentele lor intră în joc în perioadele de foame sau de post.
Lipasa sensibilă la hormoni
În timp ce binecunoscutul hormon insulină ajută la scăderea glicemiei și încurajează celulele să preia molecule nutritive după masă, un hormon concurent, numit glucagon, are efectul opus. În cartea ei, „Fiziologia umană”, Lauralee Sherwood explică că în perioadele de foame, pancreasul eliberează glucagon în fluxul sanguin pentru a semnala organismul să folosească grăsimea ca sursă de energie. O enzimă numită lipază sensibilă la hormoni răspunde la glucagon determinând celulele grase să elibereze acizi grași sau grăsimi în fluxul sanguin. Acest lucru oferă majoritatea celulelor corpului acces la grăsime, ceea ce este o sursă valoroasă de energie, în ciuda faptului că numai celulele specializate, numite celule adipose, depozitează compusul. Pe măsură ce celulele grase eliberează acizii grași, acestea se micșorează ca mărime și devin epuizate.
Sintetază grasă Acyl-CoA
Din fluxul sanguin, moleculele de acid gras se pot deplasa liber pe membranele celulare în celulele corpului. Odată ajunși în interiorul celulelor, acestea trebuie metabolizate sau arse chimic pentru energie. În același mod în care arderea unui buștean eliberează energie termică, arderea unei molecule eliberează energia pe care o celulă o poate folosi pentru a-și alimenta funcțiile. Similar cu modul în care este nevoie de o potrivire pentru a porni un incendiu, există o etapă „starter” chimică, numită pas de activare, care inițiază procesul de ardere a unui acid gras. Doctorii. Reginald Garrett și Charles Grisham, în cartea lor „Biochimie”, explică faptul că enzima responsabilă de activarea metabolismului acizilor grași se numește aceta-CoA sintaza grasă.
Acitltransferaza carnitină
Doctorii. Mary Campbell și Shawn Farrell, în manualul lor „Biochimie”, explică faptul că o altă enzimă transportă acizii grași activi într-o subdiviziune celulară numită mitocondriune, unde are loc metabolismul chimic. Această enzimă, numită carnitină aciltransferază, mută acidul gras activat peste granițele mitocondrionului și în interiorul său. Odată ajunși în interior, substanțele chimice descompun acidul gras în părți moleculare mai mici, eliberând cantități mari de energie, în plus față de dioxidul de carbon al produsului rezidual, care iese din celulă.
